宇宙分野を専門的に扱う自衛隊で初の部隊「宇宙作戦隊」が18日、航空自衛隊府中基地（東京都）に発足した。人員は約20人で、宇宙ごみ（スペースデブリ）などが人工衛星にぶつかる危険がないかを、レーダーなどで監視することが任務となる。

　衛星が壊れれば気象観測や航空管制など広い分野に影響するほか、防衛上の情報収集もできず、北朝鮮のミサイル対応にも影響しかねない。デブリだけでなく、他国には衛星を攻撃できる装置をつくる動きもあり、こうした脅威から日本の衛星を守ることが新部隊の役割だ。

　ただレーダーなどの必要な設備がまだ整っておらず、しばらくは準備期間が続き、本格稼働は2023年度の予定。その際には人員も拡充される見通しで、河野太郎防衛相は「小さく産んでしっかり育てていきたい」と話している。（伊藤嘉孝）