力投する中日先発・野口（内山田正夫撮影）＝ナゴヤドームで

　そのウイニングショットは、ホームベースに当たってバックネットを転々とした。５回に阪神・杉山からプロ通算１０００奪三振を奪った先発・野口茂樹投手（３０）だったが、皮肉な場面が待ち受けていようとは…。０−０の６回、八木をスライダーで仕留め、新たなスタートとなる１００１個目の三振を奪ったが、谷繁が捕逸。三塁走者・今岡が先制のホームを踏んだ。続くアリアスをストレートの四球で出し、この回１００球ジャストで降板した。

　「調子はあまり良くなかった。最初から谷繁さんに１球、１球腕を振るようにアドバイスされて、あの回まで何とか投げられた」

　背水の陣だった。５月３日のヤクルト戦（神宮）でＫＯ負けして以来、ずっと中継ぎに回っていた。だが、５時間４０分の最長試合（１２回制）となった２２日の横浜戦（横浜）で、ウッズにサヨナラ２ランを浴びるなど好転のきっかけをつかめなかった。試金石だった２６日ぶりの先発で５イニング０／３を投げて１失点（自責点０）という内容は、野口に明るい未来をもたらしたはず。落合監督は「あれだけ腕が振れていれば次につながる。久々にいい時の野口だった」と合格点を与えた。