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　全国の動物園や水族館で飼育されているカワウソの人気投票「第１回カワウソゥ（総）選挙」が開催されている。３６施設から７９匹と５グループが立候補し、ネット投票で頂点を決める。豊橋総合動植物公園（豊橋市）からはコツメカワウソの「ユウ」（オス、３歳）がエントリーしている。

　平日の午前、豊橋総合動植物公園の飼育スペースで５匹のカワウソが激しく動き回っていた。５匹は一家で、父親のユウは一回り体が大きい。水槽から砂場に移動したユウは、仰向けになると小石を前脚で器用に転がし始めた。

　「たぶん、遊んでいるのだと思います」と飼育員の井上康子さん（４６）は話す。コツメカワウソが石で遊ぶ様子は各地で確認されている。ただ、ユウの手業はかなり高速。時には二つの石を同時に操ることもある。そしてなかなか石を落とさない。選挙で「ジャグリングが得意」と売り込んでいる理由だ。

　カワウソゥ選挙は、サンシャ…