江差線の木古内−江差間（４２・１キロ）の廃止についてＪＲ北海道は３日、小池明夫社長も出席して地元説明会を江差町で開き、廃止を正式に提案した。沿線３町長は代替交通手段の確保への協力を条件に受け入れを表明した。ＪＲは１４年春の廃止を計画しており、３町とＪＲは今月にも代替問題について協議会を発足させる。

　廃止理由についてＪＲは▽同線の木古内−五稜郭が北海道新幹線新函館開業後に第三セクター経営となり、ＪＲ線から分離された「飛び地」になる▽１１年度、営業１キロ当たりの１日平均輸送人員が４１人でＪＲ北海道で最も低く、年間３億円以上の赤字▽豪雪地で設備の老朽化も進み、今後も莫大な維持費がかかる−−ことなどを挙げた。

　終了後、上ノ国町の工藤昇町長は「代替はバスしかないと思うが、木古内町の国保病院に通うお年寄りのことも考えて」。木古内町の大森伊佐緒町長は廃止に理解を示しながらも「檜山管内から鉄路が消えるのは寂しい」と語った。江差町の浜谷一治町長はＪＲに「住民への説明会を開いて」と要望した。

　小池社長は代替の交通手段について「できる限りの支援」を約束したが、具体策については言及を避けた。【近藤卓資】