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	手前の茶色の屋根が厩舎＝本社ヘリから、鈴木英乙撮影
	厩舎前に並ぶ馬

　上空から帯広競馬場周辺を眺めると、茶色の屋根の建物が整然と並ぶ一画がある。ばん馬はもちろん、騎手らの生活空間にもなっている通称「厩舎村」。道路に面した“入り口”に警備員が立つ、関係者以外立ち入り禁止のこのエリアを、２回にわたって紹介する。

　 厩舎村の面積は、競馬場全体の約７分の１を占める５万９０６３平方メートル。札幌ドームほぼ１個分の広さだ。

　 エリア内には３１棟の厩舎があり、調教師、騎手、厩務員、その家族ら約３００人が暮らしている。また７３２の馬房では、９００頭以上の登録馬のうち、６５０頭が飼育されている。

　 レース開催中は公正を期す目的で関係者の外出を制限。このため食料品のほか、酒類や雑誌など、一通りの生活用品をそろえた売店を設けている。しかし最近は、近隣のスーパーマーケットで買いだめする人が増えているという。

　 専用の食堂もある。メニューは丼物や定食を中心に約３０種類と豊富。値段は８００円前後で、店を営んで１２年目の佐藤三男店主は「朝の調教後、料理をしない若い人たちを中心に込みますね」と話す。

　 また、ばんえい競馬をテーマにした映画「雪に願うこと」で有名になった、朝夕利用できる共同浴場もある。

◇２３日（土）
▽ムーンライト特別（３歳以上７００万下）　今季２勝を挙げているアローコマンダーが軸となりそう。相手筆頭は４歳ながら差し脚堅実なホクショウダイヤ。今季はいずれも５着以内のタカラボーイが続く。ヤマノミントはそろそろ人気に応えたいところだ。

◇２４日（日）
▽第３８回旭川記念（ＢＧ３）　昨年度までの旭王冠賞から名称を変更した重賞レース。１戦級の古馬が顔をそろえたが、５歳馬カネサブラックの重賞連覇に期待したい。今季は４走して１着１回、２着２回と大崩れしていないのが魅力。ここはハンディ頭になるが好走必至だ。前走で最後までしっかり粘ったスーパークリントンは重馬場となるようなら今回も要注意だ。実績に勝るミサイルテンリュウとトモエパワーの巻き返しに期待する一方、今季初戦となるフクイズミにも注目。

◇２５日（月）
▽せせらぎ特別（３歳以上３６０万下）　徐々に調子を上げてきたコトブキライアンが連勝を狙う。勢いのある４歳馬からはメダマに期待。

ばん馬の品種（上）

　ばん馬は農耕馬の「ドサンコ」などに外国馬を掛けて生まれました。そのルーツを、３回シリーズで紹介します。

　 初回は、１８世紀から軍用や馬車に用いられた仏・ぺルシュ地域原産の「ペルシュロン」＝写真＝です。軍用のほか開拓に役立つ馬を増産するため、種牡馬として１９１０年に輸入されたのが「イレネー号」です。

　 性格は穏やか。筋肉質で背中や腰が強く、重馬場で力を発揮するタイプ。現在も、ばん馬生産に欠くことのできない品種の一つです。また新馬の時よりも、古馬になってから活躍する大器晩成型が多いのも特長。

　 第３９回ばんえい記念を制した「トモエパワー」は、父方の祖父が純血の「二世ロッシーニ」、母方もペル系（ペルシュロンの血が７５％以上）の祖父と、同種の「力強さ」が良く出た１頭です。

幸運のぬいぐるみ

　ナイター開催に合わせ土・日・祝日限定で競馬場売店で販売されている「ばんえい十勝観戦ＢＯＸ」（７００円）。十勝産小麦を使用したベーグルサンドイッチやにんじんクレープなど地元産にこだわった素材を使っていて、早くも好評だ。

　 また同ＢＯＸならではのお楽しみとして、レース予想瓦版やぬいぐるみ当たり券＝写真＝が同封されているのも特徴。ぬいぐるみの当たり券は毎日１枚だけ。それだけに幸運を呼ぶ豚のマスコットとして人気になりそうだ。