「それらしい仕事がやっとできたね。あの打席は単打でもいいからつないでいこうと思った。でも一番よかったよ」

　１点を追う八回二死三塁、カウント１−２から巨人・上原の直球を仕留めた。白球は弾丸ライナーとなって右翼を襲う。“着弾点”は３階席の上にある壁部分、場内が異様などよめきに包まれる推定１４０メートル弾だ。これぞ４番の仕事だった。

　負けられなかった。前夜は復調を告げる今季１号、２号を含む５打点を挙げながら、まさかのサヨナラ負け。４番としての役割を果たしたが「負けたら意味がない」と唇をかんだ。キャンプで痛めた右ふくらはぎの影響はもうない。あとは自分の手で決めたかった。

　「いやな流れだったからね。４番が打つと流れがよくなるな」

　安堵の表情は落合監督だ。最大６点差を生かせなかった前夜。５時間１６分の死闘による疲労は想像以上だった。車で数十分の自宅に帰ることなく選手宿舎に泊まった。心配する信子夫人（５９）には電話口で「オレもチームも発展途上なんだよ」とつぶやいた。三冠王３度といえどもコーチ経験のない新人監督。心身ともに疲れていた指揮官にも最高の４番弾だった。

　「巨人と１勝１敗？　御の字だな」。これで貯金１。発展途上の４番、発展途上の監督が進撃を再開する。

〔写真：中日・福留は八回、通算１００本塁打となる３号２ラン。巨人を粉砕した＝撮影・今野顕〕

■データＢＯＸ 　福留（中日）が通算１００本塁打。１４日の巨人５回戦（東京ドーム）の八回、上原から今季３号を放って達成。プロ野球２３０人目。初本塁打は平成１１年４月１６日の巨人戦で記録。

★岩瀬借り返す“完全救援”

　前夜の借りを岩瀬も返した。１点リードの九回から登板するとローズ、江藤、阿部を完全に抑えた。救援失敗で敗戦投手となった前日の汚名を返上した。

　「きのうのことを考えても仕方がない。きょうはきょうと割り切って、ひとつ、ひとつアウトをとることを考えた」

　左足中指骨折から見切り発車した影響で不安定な投球が続いたが、明るい兆しの今季３セーブ目だ。

　◆今季初勝利を飾った中日・遠藤　「開き直って投げました。勝ててよかった」

　◆七回途中３失点で降板した中日・山本昌　「せっかく続投させてもらったのに、申し訳ない」

　◆三回一死から左中間への同点１号ソロを放った中日・谷繁は３安打で今季初の猛打賞　「（本塁打は）先に点を取られたし、早めに得点できてよかった」

★ムッ、抜き打ちドーピング検査？

　アテネ五輪日本代表候補の福留、井端、岩瀬、谷繁が、試合後に抜き打ちドーピング（薬物使用）検査を受けたとのうわさが広まった。４人はチームのバスとは別に、遅れて車で球場を離れたが、コメントは避けた。球団関係者は「医者が検査にまつわる注意などをしたのでは。検査はしていないと聞いている」と否定。

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