「炭鉱の町」奇跡の進撃　磐城（福島）

　石炭から石油へ。エネルギー革命の時代に、閉山が決まった炭鉱の町から甲子園にやってきた高校球児がいた。「小さな大投手」と呼ばれた田村隆寿を擁した磐城（福島）は、１９７１年夏の第５３回大会で準優勝。都市対抗大会に何度も出場した社会人チーム出身の指導者に厳しく鍛えられた公立進学校の躍進。いまだに福島では春夏を通じてただ一度の甲子園大会決勝進出となっている、あの夏を取材した。　（文中敬称略）

　全試合を１人で投げ抜き、１失点だけの準優勝投手は、ことし１００回を迎える夏の大会でも磐城の田村隆寿しかいない。１６５センチ、６５キロ。「小さな大投手」と評された田村は３試合を無失点に抑え、桐蔭学園（神奈川）との決勝に臨んだ。５月ごろから練習を始めたシンカーが落ちるようになったのが７月。面白いように打ち取れた。決勝もゼロを並べ、０−０で迎えた７回２死三塁。峰尾晃への勝負球は当然、シンカーだった。

　「ファウルの後、ニューボールになって、滑った。落ちた球を打たれたのなら悔いはないが、落ちない棒球でした」。田村は今も無念そうに話す。「もう１回やったら桐蔭には勝てますよ」という田村が、逆に「もう１回やったら負けるかもしれない」と言うのが、１−０で完封した初戦の日大一（東京）戦だ。

　日大一は３年連続出場で、のちに東映に入団する左腕エースの保坂英二を擁し、打線も強力。だが、田村とは違い、前年夏の甲子園で磐城を率いてＰＬ学園（大阪）と延長戦を戦った監督の須永憲史には勝算があった。

　ＯＢ会の準優勝記念誌で「相手の攻撃に対しては守り切れるという大きな自信は持っていました」と述懐。心配は、保坂を打てるかどうかだった。須永は日大一の練習試合に何度も足を運び、サインを解読した。今でいうＩＤ野球。それが２度の盗塁阻止につながり、精神的優位に立つと、宗像治の適時打で決勝点をもぎ取った。

　昭和３０年代に都市対抗大会の常連だった常磐炭鉱野球部は、地元の将来を担う人材を育成する地域の高校をバックアップ。指導者も派遣していた。１９６３年夏に磐城を初めて甲子園に導いた出沢政雄も、須永もそうだった。

　須永の指導はスパルタ。１年のときは４０人ぐらいいた部員も、学年が進むとひと桁になる。平均身長が１７０センチに届かなかった選手はたくましく鍛えられた。指導者になってから東海大相模（神奈川）の原貢監督が指導する姿を見たとき、田村は「あの厳しさは、須永監督といい勝負かもしれない」と思ったという。

　快進撃は創作意欲も刺激した。水島新司さんの野球漫画「ドカベン」で、主人公・山田太郎らの明訓は１年夏の甲子園大会決勝で、フォークを武器にする緒方勉のいわき東と対戦する。モデルは磐城。炭鉱が閉山になり、野球が終わったら選手は離れ離れになるという設定だった。

　磐城も閉山が決まってからの甲子園だったが、悲壮感はなかったという。常磐炭鉱は常磐興産と社名を変え、常磐ハワイアンセンター（現スパリゾートハワイアンズ）を開業、社員の受け皿とした。磐城の甲子園での快挙は、炭鉱の町の出直しを後押しした。

　田村は卒業後、日大の準硬式を経て、福島県郡山市に拠点を置く社会人のヨークベニマルでプレー。マウンドに立ちながら安積商（現帝京安積）の監督を務め、７９年夏と８２年夏に甲子園へ導いた。その後、常磐興産の社員となり、母校の監督に就任。８５年夏の甲子園に出場した。８８年１１月からは聖光学院の監督となり、チームの礎をつくった。そのとき部長だったのが現監督の斎藤智也。福島の夏を昨年まで１１連覇している。

　９１年１２月に聖光学院の監督を辞めた田村は福島を離れ、野球とも離れた。しかし、東日本大震災で郷里が被災。再び福島と向き合い始めた。福島県高野連の理事長だった同級生の宗像を通じ、ささやかながらボールを贈り、教え子の木村保が率いる磐城にも顔を出すようになった。

　「（斎藤）智也に頑張ってもらいたいし、磐城が甲子園に出るのも見たい。ほかの学校も、もっと頑張ってほしい」と福島球界全体にエールを送る。

　６６歳。もう一度、高校球児と夢を追いかけたいとは言わないが、一瞬だけ熱い思いを漏らした。「もしもやるなら、甲子園に出ていないところでやってみたい。唯一、夏の甲子園に行っていない会津地区の学校を連れていきたいね」。小さな大投手は目を輝かせた。

　　（小原栄二）

　母校の磐城だけでなく、安積商の監督としても甲子園に出場した田村。安積商ＯＢで元巨人、元ＤｅＮＡ監督の中畑清にとって、年齢は自身が１歳下だが「母校を甲子園に連れていってくれた」という“同期生”だ。

　高校時代、田村と中畑は微妙にすれ違った。１９７０年夏。まだ１県１代表ではなく、宮城と福島で代表の座を争っていた。２年の田村が正捕手だった磐城は、決勝で同じ福島県勢の須賀川を３−０で破り甲子園出場。このときの須賀川を、監督として率いたのが磐城ＯＢの助川隆一郎。中畑の入学を熱望していたがかなわず、「中畑がいれば勝てた…」と漏らしたという。

　福島県の高校野球界を引っ張ってきたという自負を持つ磐城は、伝統校にふさわしく多くの指導者を生んだ。準優勝メンバーでは県高野連理事長も務めた宗像治が福島北、先崎史雄が日大東北を率いて聖地に戻った。現在、磐城を率いる木村保は田村の磐城監督時代の教え子で、最近は着実に力をつけている。磐城野球部ＯＢの指導者でつくる「桜会」という集まりがあり、現在は監督だけで福島県内に１０人以上が活動するほか、部長や顧問も多数。夏の大会前には集まって健闘を誓い合っている。

　炭坑の町・福岡県大牟田市から１９６５年夏の第４７回大会に初出場し、優勝した三池工。校長室に飾ってある原貢元監督の博多人形は穏やかな表情だが、グラウンドでは野球の鬼だった。銚子商（千葉）との決勝で先制打を放った「８番・捕手」の穴見寛（７０）が振り返る。「ユニホームを着たら目の色が変わった。怖かった。プレーだけでなく、グラブを土の上に置いたりしただけでも怒られた」

　今では許されない鉄拳制裁も日常だった。その鬼が、福岡大会を制したときに泣いた。「原さんの涙を初めて見ました。甲子園でも優勝する力はなかったと思いますが、オレが連れていくチームはベスト８の力があると言われて、話術に乗せられました」と穴見。初戦で優勝候補の高松商（香川）を破り、勢いに乗った。バントはやらない攻撃野球。そもそも、バント練習をしない。準決勝でスクイズを失敗すると、サインを出した原が選手に謝ったほどだ。

　石炭産業が衰退の道を進み、大牟田市は労働争議で揺れ、６３年には死者４５８人を出した三井三池三川炭鉱炭じん爆発事故もあった。そんな町を、野球部の活躍が明るくした。「いがみあっていた親族が三池工の応援でひとつになって仲直りした、と後に聞いたときにはうれしかった」と話すのは、二塁手だった瀬口健（７０）。深紅の優勝旗を持ち帰ったパレードを町中が祝福した。

（次回は７月１０日掲載）