ＪＲ東日本秋田支社は１２日、五能線経由の東能代（能代市）－弘前（青森県弘前市）間で新型の電気式気動車「ＧＶ－Ｅ４００系」の営業運転を始めた。【田村彦志】

　１両の全長が１９・５メートル、全幅は２・８メートル。ディーゼルエンジンで発電し、その電力でモーターを回して走行する。外装は沿線の海と空を表現した青と白のラインがデザインされ、座席の両端の仕切りには白神山地のブナの木目が再現されている。当面は１両編成と２両編成の各１編成が主に東能代－能代間を走り、これまで使われてきたキハ４０・４８形気動車を順次更新する。

　この日は東能代駅ホームで出発式があり、木村英明支社長は「新システムを搭載した新型車両が、お客様に親しんでいただけるように願っている」とあいさつ。テープカットに続き、能代市の名物、べらぼう太鼓や新旧車両の汽笛が響き渡る中、瓜田昭彦駅長の合図で出発した。鉄道ファンで撮影に訪れた秋田市の会社員、冨山浩二さん（５０）は「新旧車両の汽笛に世代交代を感じて感慨深かった」と話した。

　ＪＲ秋田支社によると、２０２１年３月までに管内の奥羽線、津軽線でも使われる予定。