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　三重県内で県の許可を受けて大麻草を栽培している農家がある。「無毒大麻」と呼ばれる品種で、現在は神事用として県内の神社にのみ出荷が認められているが、栽培から3年目を迎えた農家夫妻は、この大麻に可能性を感じ、大きな夢を描いている。

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　10月下旬、三重県南伊勢町の小さな集落にある作業小屋に、大麻草を育てる谷川原健さん（40）と妻の未来さん（40）がいた。

　健さんは夜明け前から入り、乾燥状態で保管してきた大麻草の茎を、大麻草の繊維くずが入った水に漬け込んだ後、毛布でくるむ。40度ほどの温度を保ったうえで茎を自然発酵させる作業だ。

　それから3日ほどかけて発酵させた大麻草の皮を丁寧にむき、茎の表皮で作られる「精麻（せいま）」と内側の芯の部分にあたる「麻幹（おがら）」とに分け、皮に付着した余分な繊維をそぎ落とす。

　「精麻の良しあしは、発酵の具合で決まるといっても過言ではない」と話す。

　3人の息子を小学校に送り出…