【タンパ（米フロリダ州）２４日（日本時間２５日）＝阿見俊輔】ヒデキ！！　今季でヤンキースとの３年契約が切れる松井秀喜外野手（３０）が、主将のデレク・ジーター内野手（３０）から来季以降の残留を熱望された。社交辞令ではなく、主将はゴジラの練習態度や“タフネス”ぶりを高く評価。さらには１９７４年生まれの“同級生”として、一緒にヤ軍の黄金時代を築きたい、との熱い思いを言葉に込めた。〔写真：ノックではナイスキャッチ。フリー打撃では快音連発（右上）。こんな男を手放したくない。松井秀は主将・ジーターから熱い残留要請を受けた＝撮影・原田史郎〕

　熱かった。ヒデキよ、頼むからヤンキースに残ってくれ。ジーターの表情は真剣だった。今季で３年契約の切れる松井秀に、ミスター・ヤンキースが熱烈な残留メッセージを送った。

　「もちろん来年以降も同じユニホームで一緒にプレーしたい。ヒデキは真のナイスガイ。あとは彼の決断しだいだ」

　キャンプ３日目の練習後。レジェンズフィールド内のクラブハウスで、サンケイスポーツの問いかけにジーターが熱く語り始めた。そして突然、約１０メートル離れたロッカーで着替えていた松井秀に対し、室内に響き渡る声で叫んだ。

　ジーター　「ヒデキ、お前は一体、何年で何億ほしいんだ？」

　松井秀　「…。１年で１００億円！」

　２人のやり取りが交わされたロッカールームが笑いに包まれた。ともすれば神経質になりがちな話題で、こんな会話ができるのも信頼関係が築かれている証し。この後、ジーターは小さな声で続けた。

　「まず、ヒデキは人一倍、練習するだろ。それに試合にずっと出ていられる強さがある。ヤンキースに欠かせないモノを持っているんだ。僕のいい友達でもあるしね」

　社交辞令ではない。ジーターの目がそう訴えていた。初めて出会った２００３年２月以来、食事に誘ったり、ときには自宅でのホームパーティーに招いたりと、何かと気にかけてきた。

　練習に取り組む真摯（しんし）な態度。日米通算１５７５試合連続出場を可能にしている体力や精神力。さまざまな場面で触れ合ううちに、スター集団のヤ軍に欠かせないものを持っていると見込んでいた。

　そして１９７４年６月生まれの“同級生”という共通項。今年で３１歳。絶頂期を迎えるこの先、ヤ軍の黄金期をつくっていく上でも絶対不可欠な存在なのだ。

　２４日現在、松井サイドに対してヤ軍からの交渉の申し出はない。まずは一両日中にも現地入りする代理人、アーン・テレム氏（５０）と松井秀が会談し、ヤ軍との交渉の“作戦”を煮詰める予定になっている。

　「（ヤ軍に）必要とされないのなら、いてもしようがない」と揺れる心にジーターの言葉。ゴジラにとって、まさにヤ軍からの残留要請のように重く響いたはずだ。

■ゴジラｉｎＵＳＡ 　 キャンプ３日目のメニューには、走塁での基本事項の確認が組み込まれていた。その中でジョー・トーリ監督（６４）、ロイ・ホワイト外野守備走塁コーチ（６１）が、松井秀に何やら秘密指令。真剣な表情でうなずいていたゴジラだが、その内容とは…。 　「監督からは“ヒデキ、君がしっかりと（走塁を）やってくれないと（それがヤ軍の教えなのかと）オレが日本人から責められるんだ”といわれました」。ボスから直々に下された走塁ミス厳禁の指令。やらかしてしまったときには、どんな罰が待っているのだろうか。

★松井秀喜の年俸は４２０億円！？

　松井秀の契約延長問題は米国報道陣の間でも関心が高い。サンケイスポーツの取材がきっかけでクラブハウス内でジーターと交わしていた会話をＡＰ通信の記者が聞き間違い。「ワンハンドレッド・ミリオン、ワン・イヤー」（１億ドル）とカーロン通訳を通して言ったのを「フォーハンドレッド・ミリオン」（４億ドル＝約４２０億円）と配信。世界中に“誤報”が流れた。

ヤ軍キャンプこの日のメニュー １０：００ ストレッチ １０：２０ キャッチボール １０：３０ 守備練習 １０：５５ 打撃練習 走塁確認 １１：２５ 守備練習 １２：００ ランニング

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