２年続きの災害で、大分県日田市小野地区の国指定重要無形文化財「小鹿田（おんた）焼」の窯元が苦境に立たされている。昨年４月の熊本地震では崖崩れで陶土が取れなくなり、今年７月の九州豪雨では陶土を砕く唐臼の多くが被災。毎年１０月の展示即売会「民陶祭」の開催も危ぶまれ、３００年以上の伝統が息づく民陶の里から悲鳴が上がっている。

　小鹿田焼協同組合によると、集落を流れる大浦川が増水し、４４基ある唐臼の６割以上が動かなくなった。原材料になる良質なマツの入手も困難で、坂本工理事長は「全てが厳しい状況」と苦しい胸の内を明かす。

　集落内にある唯一の採土場は、熊本地震による崖崩れで陶土が取れなくなっていた。復旧工事が始まる直前、豪雨で崖はさらに崩壊し、工事開始のめどは立っていない。各窯元には最大２、３カ月分の陶土しか残っていなかった上に、水害で虎の子の陶土の多くが流失。完全になくなった窯元もある。

　豪雨では集落へ通じる県道も被害を受けた。アスファルトが剥がれてアクセスが難しくなり、陶芸ファンら観光客の足も遠のいている。組合は、唐臼などへの直接的被害をはじめ、陶器生産が滞ることによる組合全体の被害額を約４千万円と推計。生産ができない状態が続けば被害額はさらに膨らむ恐れもある。

　坂本理事長は「こんな状況で民陶祭ができるだろうか。市の意見も聞き、結論を出したい」と話している。

＝2017/08/03付 西日本新聞夕刊＝