元祖バイリンギャルとして人気を呼んだ元キャスターでタレントの山口美江さんが７日、心不全のため横浜市内の自宅で亡くなっていたことが９日分かった。５１歳だった。今年２月から体調を崩していたという。芸能界の一線を退いてからは父親の介護に追われ、看取った後も独り暮らしだった。葬儀・告別式は未定。
山口さんの“孤独死”がわかったのは８日午前。所属事務所代表の高山尚之氏は本紙の取材に、「ここ数日、連絡が取れないので、独り暮らしをしている自宅を親族が訪ねたところ、倒れているのを見つけ警察に連絡しました。今年２月に本人から体調が悪いと連絡があって通院していた。突然のことでびっくりしている」と話している。
山口さんはめまいや動悸を訴えて病院で検査を受けたが、当時は病名が分からなかったといい、通院治療しながら講演活動などの仕事をセーブ。病状が急変したようだ。
神奈川県警山手署では、事件性はなく、自殺ではないとしている。
山口さんは１９６０年、横浜市出身。上智大学外国語学部卒業後、外資系企業に勤務。英語、仏語に堪能で、通訳を経て、テレビ朝日の「ＣＮＮヘッドライン」のニュースキャスターとしてデビューした。
知名度を上げたのは、１９８７年に放送されたフジッコ・漬物百選のＣＭ。知的なバイリンガルキャスターとして知られていた山口さんが「しば漬け食べたい」とつぶやくせりふが流行語となり、しば漬けもブームを呼ぶなど社会現象になった。知的美人タレントとして各局の情報番組、バラエティーやドラマにも相次いで出演。
お笑いタレントの渡辺正行（５６）や歌手の布施明（６４）との熱愛が伝えられ“恋多き女”と言われたが、ファザコンを自認し、生涯独身だった。
９６年には芸能界を突如、引退。後に、父親がアルツハイマー病にかかり、その介護のためだったことを明かした。１０代のころに母を白血病で亡くしており、たった１人の家族として父の介護を引き受け、その父親を０６年に看取った。
昨年まで横浜・中華街で輸入雑貨店「グリーンハウス」を経営。介護の体験を講演やトークショーで語るなどタレント活動を再開していた。
