OKINAWA.PHOTO.CAFE / PIXTA(ピクスタ)
2017年の『AKB48選抜総選挙』は、6月17日に沖縄県豊見城市のSUNビーチで開票イベントが行われる。
「同地では初開催ということもあって、沖縄の地元新聞も大きく報じています。すでにビーチ周辺のホテルは予約でいっぱいになっており、2万人前後のファンが集まるといわれています」（アイドル評論家）
これまでのAKB総選挙は、関東圏で6回、福岡県と新潟県でそれぞれ1回ずつイベントが行われてきた。なぜ今回は沖縄で開催されることになったのだろうか。
「プロデューサーの秋元康氏はAKBの姉妹グループを沖縄にも作りたいようです。沖縄本島を中心にして、しっかり地元に根付くグループを狙っているみたいです」（同・評論家）
沖縄は過去に、安室奈美恵、『MAX』、『SPEED』など数多くの実力派シンガーを輩出したアクターズスクールがある。秋元氏はそこを狙ったというのだ。
■ AKBの中心にもなれるようなメンバーを
「AKB系列の地方グループのなかで、いま関東圏で名が通っているのは福岡の『HKT48』ぐらいです。今年は瀬戸内7県を中心とした『STU48』も結成されましたが、大阪の『NMB48』、名古屋の『SKE48』、そして新潟の『NGT48』は、誰が在籍しているのか、すぐに思いつくメンバーが少ないというのが現状です。ほかには『乃木坂46』が人気ですが、『欅坂46』はこれから知名度を上げていかなければなりません。何しろ大元のAKB48にトップアイドルが減っているため、次世代がいない。そこで沖縄に目を付けているのです」（音楽ライター）
これ以上の不発は何としても避けたい秋元氏が目に付けたのが、沖縄だったということなのだろう。
「最大都市の那覇市を中心にグループ名は『OKN48』といった感じになるのでしょうか。人口31万9000人の中都市ですが、逸材が出る可能性は高い地域です。今年の秋にデビューするという情報があります」（同・ライター）
AKBグループの起死回生の一手となるか。
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