16日夕、東京・元赤坂の「前田外科病院」で食道がんの手術に臨む人気落語家の立川談志（61）＝写真右。15日には岐阜県高山市内のホテルで、がん告白後、初めての独演会を開き、「今、一番、旬なのは自分の病気」と、“短命”と題したネタを披露した。手術を控え、元気一杯の談志だが、同病院の前田昭二院長（70）＝同左＝に話を聞いた。
「談志師匠は７月の胃の検査の時、食道が荒れていたので、ヨウドをかける検査を行った。そこで３センチ×３センチのがんが見つかった。早期の食道がんだった」
前田院長は、がん発見までの経緯をこう振り返る。
「この時期で見つけるのは、難しい。しかも内視鏡手術ができるのは、早期発見ができるかどうかにかかっている。レントゲンで出るようでは、かなり遅い。師匠のように検査が大事だということ」
一般的に食道がんは「治療しにくい」とされる。それでも、談志本人に食道がんであると、告知したことについては、「早期の食道がんは告知しても治る」との確信があったからだ。
今回、手術を行うのは東海大学の幕内博康教授。内視鏡手術の腕は世界一といわれる医師で、「手術は治療であると同時に診断。九割九分はこれでいい。手術終了と同時に治ったといっていい」と、前田院長の口からはかなり強きの発言も飛び出した。ただ、手術が成功後も、年に１度のチェックが必要という。
また、一部報道で、今回の手術について、ある医師のコメントとして「内視鏡のついたメスのような器具で、がんの部分をつまむように切除するもの…」とあったことに、こう言葉をあらげた。
「メスなんか使わない。ワッパをひっかけて、高周波で取る。手術のなかでは、高級な手術だ。そんじょそこらではできない」
ところで、前田外科は故・逸見政孝さんのがん治療で評判を落とした。そのため、談志のところには、「あの病院で大丈夫か」という心配の電話もかなりあったという。
「逸見さんのがんは極端に悪いスキルスだった。談志さんのがんはたちの悪いがんではない」
「動くのは翌日から。トイレにも行ける。４、５日は食べられないが、10日から２週間で退院できる。ノドも大丈夫」と話し、退院後の高座についても「大丈夫」と断言した。 （松垣 透）
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