ハッピー＆ブルーに入り、リードボーカルを務めた森本英世さんの述懐

●森本英世さん
「わたし祈ってます」「星降る街角」「よせばいいのに」とミリオンセラーを連発したムード歌謡コーラスの「敏いとうとハッピー＆ブルー」。きょう登場の森本英世さんは、このグループのリードボーカル。甘い歌声で聴く人を酔わせた。リーダーの敏さんは７月の参院選に出馬して話題になったが、森本さんの名前は最近聞かない。今どうしているのか。

「もちろん、ボクにとってハッピー＆ブルーは今でも大きな財産だよ。半年間続けてヒットチャートにランクされるくらいビッグなグループだったんだから。ただ、最初はヤル気のない“箱バンド（飲食店を回って営業するバンド）”で、敏さんなんてしょっちゅうベースのコードを間違えてた」
　都内のホテルのラウンジで会った森本さん、意外な話から始まった。
「あれはボクが加わって３日目だった。“メジャーデビューしたければ、ちゃんとしろ！！”ってストーブ蹴っ飛ばしてメンバー全員に活を入れ、敏さんはベースからパーカッションに移ってもらった。あと、当時はムード歌謡は黒のスーツに七三分け、直立不動が定番スタイルだったのを白のスーツに替え、ネクタイも自由にした」
　それが功を奏し、昭和４９年、「わたし祈ってます」が１５０万枚を超える大ヒットとなった。
「誰もが売れっこないと思ってたでしょ。だから、すごく感謝された。とくに敏さんにね、ハハハ」
　もっとも、森本さん自身、積極的にバンドに参加したわけではない。
「ボクはもともとスクールメイツとしてナベプロに入り、小柳ルミ子とか高橋真梨子、キャンディーズなんかと一緒に寮で生活してレッスン受けてたの。デビューは昭和４４年、新田洋の名前で歌った『行け！タイガーマスク』。これがいきなり２５０万枚も売れてね。ところが、それからが続かず、演歌に転向して４７年に出した『恋祭り』も１５、１６万枚がやっと。さて、これからどうしようって悩んでたとき、敏さんからオファーがあったんだ」
　周囲にいた２０人が２０人とも「絶対にやめておけ」と強く反対した。
「でも、ボクはその神がかり的な、まるで詐欺師を思わせるような口のうまさと強烈なキャラクターに、これはいけるかもって直感的に思ったわけ」

●「ギャンブルの勝ち金で給料を支払うからと、メンバー全員、マカオに連れて行かれた」
　結果的にこれが大正解。「わたし祈ってます」に続き、５２年「星降る街角」、５５年「よせばいいのに」とハッピー＆ブルーはミリオンセラーを連発した。当然、印税もガッポリ。
「とは、いかなかったなあ。ボクは本当に歌が好きだったし、最低限、給料さえもらっていればかまわなかった。だけど、敏さんのギャンブル癖が酷くなり、給料がだんだん滞るようになってね。しまいにゃ給料をギャンブルの勝ち金で支払うからと、メンバー全員、マカオに連れて行かれた。結果は１日目に軍資金すべて負け、敏さんはメンバーを残したまま無断帰国。こっちは日本領事館に駆け込み、やっとこさ、日本に帰ってきた」
　かくして、５８年に独立。「幸せになりなよ」で再スタートを切った。
「リーダーにいいたいこと？　それについてはノーコメントっていうのがボクの一貫した答え。ホント、他人のことをとやかくいうより、ボクの基本である大人のムード歌謡をしっかり歌って、また紅白に出たいね」