福島県の「白河関跡」は栃木県との県境、白河市にある。東北地区のチームが甲子園の決勝に進出する度に、「優勝旗が白河の関を越える…」と表現されてきた。
福島県のチームも１度、甲子園の優勝まであと１勝に迫ったことがあった。
昭和４６年夏。５度目の甲子園出場だった磐城高の快進撃に、地元は沸いた。その年の４月、かつて隆盛を誇った常磐炭鉱が、一部を残して閉山。エース・田村隆寿をはじめ、ナインのほとんどが炭鉱職員の家庭で育ち、家族は転職を余儀なくされた時期だった。
チームの平均身長は１６７センチで大会最小。進学校ゆえに浪人して入学した選手もいた。田村もそのひとりで、身長は１６５センチ。代表校のエースで一番小さかったが、シンカーを武器に３試合連続完封で決勝へ。桐蔭学園（神奈川）戦の７回に１点を奪われた。大会３４イニング目の唯一の失点で敗れたが、「小さな大投手」と称された。県大会前、監督の須永憲史が「甲子園に出る自信がある者はいるか」とナインに聞いた際、ひとりだけ手を挙げたのが主将の田村だった。
「炭鉱の閉山で元気のない大人たちを、少しでも明るくすることができた」
後年、準優勝をこう振り返っていた田村は、日大（準硬式）を経て社会人・ヨークベニマルに入社。同時に安積商（現帝京安積高）の監督となり、２度の甲子園出場に導く。５８年からは母校・磐城の監督となり、６０年夏の出場を果たした。
準優勝メンバーでプロ入りした選手はいない。だが「１番・遊撃」だった先崎史雄（立教大）が日大東北の監督として、「２番・中堅」の宗像治（早大）が福島北の監督として甲子園に出場。田村を加えたこの３人は高校時代、同じ身長と体重（６２キロ）で「チビっ子トリオ」と呼ばれた。
明治３９年創部の磐城は県内屈指の伝統校。プロ野球史上に残る、速球派左腕を生んだ。
小野正一は昭和３１年に毎日（現ロッテ）入団。速球と大きなカーブで三振のヤマを築いた。３５年はリリーフ中心ながら最多勝（３３勝）と防御率１位。毎日はこの年、１８連勝を記録するが、小野はうち１５試合に登板して１０勝を稼いだ。プロ１５年で通算１８４勝。奪三振は歴代１１位の２２４４を数える。引退後は球界を離れ、平成１５年に胃がんで亡くなった。
小野の１年後輩の外野手・福田昌久は専大から南海−巨人。４球団でコーチを務め、解説者としても人気があった。
磐城より遅い大正１１年創部ながら、昭和２０年代から全国大会の常連となった古豪が福島商だ。左胸に大きく「Ｆｃ」のマークが入ったユニホームが、オールドファンには懐かしい。磐城が準優勝した４６年のセンバツで８強入り。平成１２年春も準々決勝まで進んでいる。
「みちのくの玉三郎」と呼ばれ、甲子園で人気者になった三浦広之は、昭和５２年夏の右腕エース。県大会４４回連続無失点（６２奪三振）で甲子園に来た三浦は、初戦（九州産）も１−０の完封。続く熊本工戦の延長１１回裏、押し出し死球でサヨナラ負けを喫したが、甲子園と県大会合わせて５５回連続無失点を記録した。ドラフト２位で阪急入り。１年目の初登板から４試合連続勝利、２年目には２ケタ勝利も飾った。引退後はゴルファーに転身。現在、大阪市内でティーチングプロとして活躍している。
三浦の４年後輩が古溝克之。２年生秋の県大会で２試合連続ノーヒットノーランを達成した左腕は、５６年に春夏連続で甲子園に導いた。専売東北を経て、三浦と同じ阪急に入団。移籍した阪神も含め、先発・中継ぎ・抑えにフル回転した。
福島県内最古の私学である学法石川は、県内最多の甲子園出場１２回（春３、夏９）を誇る。こちらは、大洋・横浜で大エースとなった遠藤一彦を輩出した。東海大を経てプロ入り。速球と高速フォークで通算１３４勝、最多勝２回、最多奪三振３回、沢村賞も獲得した。コーチなどを務めた後は、鎌倉市観光協会の専務理事に就任。地元の少年野球発展にも尽力している。
昭和６１年夏、６２年春連続出場したのが諸積兼司。法大、日立製作所からロッテ入りして人気の外野手になった。コーチを経て今年からフロント（編成）入り。平成３年に春夏出場の右腕、川越英隆はオリックスで先発として活躍した後、ロッテに移籍した。
巨人で「ヤッターマン」「絶好調男」の異名を取った中畑清は、安積商（現帝京安積）出身。夏７回出場の日大東北からは、強肩捕手の吉田康夫（三菱自動車川崎−阪神、現コーチ）が出た。
福島県はいま、聖光学院の最強時代に入っている。夏の県大会は５連覇中で、今夏は兵庫県出身のエース・歳内宏明が活躍。阪神にドラフト２位指名された。
チビっ子軍団、磐城の準優勝から４０年。福島県勢が大旗を手に、白河の関を越える日は−。＝敬称略
