安倍晋三政権のもと「政高党低」が続く自民党にあって、二階俊博総務会長の存在感が増している。９月の党総裁選をめぐり安倍首相の無投票再選支持をいち早く表明し、流れをつくった。首相も豊富な経験と人脈を駆使して根回しする二階氏に信頼を寄せ、党内には二階氏を「陰の幹事長」と称する向きもある。ただ守旧派の代表格として、首相とは政治信条などで「水と油」のはず。首相側近らは警戒を緩めていない。
■「ポスト安倍」布石
「これまでの日米首脳会談に比べて大きく前進した。首相は世界中を飛び歩き、自ら外交をしている。米国もそれを知っている。だから傾聴に値するという感じの会談になる。評価が高い」
二階氏は４月３０日、二階派の研修で訪れていた和歌山県の高野山で、記者団を前に首相を絶賛した。
同１５日には次期党総裁選についてこう語り、早々と安倍首相への「恭順」姿勢を示している。
「首相は国民の期待に応えて頑張っておられる。これで十分だ。他に出たい人がいたら拒まないが、いたずらに騒ぎを起こして、面白がったというだけでは済まない」
首相への批判を強める古賀誠元幹事長が対抗馬擁立を模索し、党内では古賀氏と近い二階氏が連動する可能性もささやかれていた。二階氏はあっさり打ち消してみせたのだ。
二階氏は「数の論理」を重視する政党政治家らしい一面も見せる。５月下旬に中国を訪問するが、石原派会長の石原伸晃前環境相に同行を打診した。党内では「二階派、石原派合流の布石か」との観測が一気に広がった。石原派からは５人が参加予定だったが、あまりの騒ぎの広がりに５人は中国行きを諦めたほどだ。
二階派（３４人）と石原派（１４人）が合流すれば、麻生派（３７人）だけでなく岸田派（４５人）も抜いて党内第３派閥となる。合流話は石原派最高顧問の山崎拓元党副総裁が主導しており、二階氏も「そういう提案を受けた」と認めている。
ただ、山崎氏は石原氏を総裁候補と想定しているだけに、二階派内には反発が強い。二階氏は「石原さんがどんな動きをしているかは聞いたことがない。われわれが本気で動くときは、そんな数ではない」とけむに巻くが、官邸周辺は「『ポスト安倍』を視野に次の手を仕込んでいる」と警戒を強めている。
