高血圧による脳梗塞の疑いで、３０歳で現役を引退した。父が創設した玉ノ井部屋を継ぎ、親方として指導にあたる。

　引退を決めてすぐに減量した。現役後半の体重は１５５キロ前後。食事制限や散歩などで、今は１００キロ弱。弟子と同じちゃんこは食べないようにしている。稽古で体を酷使する力士の食事は、どうしても塩分が高いからだ。高血圧などの薬３種類も欠かさず飲む。

　「このぐらいの体重が調子いい。薬を飲んで食事、運動に気をつければ脳梗塞の心配はないと医師に言われています」

　今春から巡業部副部長を務めている。年３回の地方場所と巡業などで１年の４分の１は自宅を離れる。妻や４歳と０歳の２人の男の子には会えない日も多い。「ストレスをためないよう、時々友人と飲みに行ったり、ゴルフに行ったりして発散しています」

　多くの相撲部屋が力士確保に苦労する中、親しみやすい人柄にひかれた入門者は多く、所属力士は角界有数の２７人。十両も２人いる。だが、入門した多くの力士は関取（十両以上）になれずに引退していく。

　「規律ある社会人になる勉強をするのも相撲部屋。この世界で活躍できなくても、苦労を生かせる人に育てたいですね」（文・石塚人生、写真・片岡航希）

　 元大関・栃東　 玉ノ井(たまのい) 　 太祐(だいすけ) さん（３９）