リグナムバイタ

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リグナムバイタ

学名：Guajacum officinale. G.sanctum
(ハマビシ科)

リグナムバイタは、木材でありながら、ほとんど木材関連の業種に関係のないことで、非常に変わっているといえます。また、世界で一番重い木材であるため、あまり日常、木材にかかわりのない人々でも、頭の中では知っていても、多分、ほとんどが実物を見たり、触れたりすることがないという点で珍しいものといえます。この木材は、極めて重硬で、しかも、古くから金属などと摩擦するとその熱によって木材中から“ガヤック”と呼ばれる樹脂が滲み出て来て、それが潤滑剤の働きをして、接触している物体間のベアリングの役割をすることが知られています。この性質を利用して、船舶のスクリューのシャフトのベアリング材として、古くからよく知られています。これはリグナムバイタの板を、丁度桶のように丸い形にしてシャフトの周りを包むものです。一寸、おやっと思われるかも知れませんが、この木材はポンドいくらというように目方で取引されています。リグナムバイタは、天然分布地域としてはフロリダ南部、西印度諸島など、また大陸ではメキシコから中米さらにコロンビア､ベネズエラなどが知られていましたが､もう現在では、かなり市場材を供給出来る処は少なくなっています。この樹木は元来、あまり大きくならず、また生長も遅いので資源としての将来はあまり期待出来ないでしょう。 ■木材 心材は木材としては珍しく濃緑褐色で、時には、ほとんど真黒色にもなります。肌目は非常に精、均一で、木理は著しく交錯している。手で触れると蝋状の感触があります。 100℃以上に熱すると中から“樹脂”が出て来ます。この性質がベアリングとして用いられる理由です。気乾比重に1.20～1.35で、常に水に沈みます。加工に際しては、金属の加工機械が使われます。いかに硬いかということがわかります。 ■用途 主として船舶のスクリューのベアリングに使われています。