今季も不安定な投球が続いた５月４日に２軍落ちしたが、再昇格後は別人のように安定し、６月からは抑えに座って連続無失点を継続中だ。
球団関係者は「２軍落ちしたときに宮本投手チーフコーチと桑田投手チーフコーチ補佐が『変化球でストライクを取れるようになったら、簡単に３億円は稼げるようになる』と言い聞かせて課題を与えた。熱心にスライダーを磨き上げてくれた」と目を細める。
ナ・リーグ球団スカウトは「どの球団の極東スカウトのリストにも彼の名前は載っているだろう。まだ３０歳前だから、海を渡るとなれば、年俸５億円は軽い」。
ジャパニーズドリームを実現しつつある剛腕が巨人の勝利の方程式に最適解をもたらしている。 （片岡将）
