ＮＴＴ東「昆虫食」参入へ、食用コオロギの新興とタッグ…強みの通信技術で効率化

　ＮＴＴ東日本は昆虫食事業に参入する。ベンチャー（新興）企業と組み、食料不足の解決策として世界的に注目される食用コオロギの生産支援に乗り出す。強みの通信技術やセンサーを活用して飼育を効率化し、需要拡大に対応する。（田島萌）

「スマート養殖」を応用

　ＮＴＴ東は、東京都調布市にある展示施設内で、１月下旬にも飼育の実証実験を始める。食用コオロギの生産を手がける徳島大学発の新興企業「グリラス」（徳島県鳴門市）と協業する。同社はコオロギを粉末化し、菓子などに加工する商品開発を行っている。

　食用コオロギは室温約３０度の場合、１か月程度で成虫に育つ。温度管理が重要で室温が低いと、より多くの日数がかかってしまう。グリラスでは、約５０センチ四方の飼育箱１個につき約１０００匹を育てており、４００箱分の餌やりや水の交換に従業員２～３人で対応している。

　ＮＴＴ東は、遠隔制御による室温の自動管理や水やりの自動化などに取り組む。飼育を効率化させ、生産量の拡大につなげたい考えだ。同社は、ベニザケを陸上で養殖する実証実験を手がけている。センサーや通信を使って水温や水質を監視する「スマート養殖」の技術をコオロギ飼育にも応用する。