新井“代打の神弾”　９回５点差大逆転「回ってくる予感していた」

[ 2017年7月8日 05:35 ]

セ・リーグ広島９―８ヤクルト（ 2017年7月7日神宮）

９回２死一、三塁、新井が逆転３ランを放ち、拳を突き上げる
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　どこまで強いんだ。広島は７日、ヤクルト戦で５点ビハインドの９回に３本塁打で６得点を奪い、９―８の大逆転勝ちを収めた。２本のソロ本塁打などで２点差に迫り、新井貴浩内野手（４０）が１９年目で自身初となる代打逆転３ランをバックスクリーンに叩き込んだ。２位・阪神とのゲーム差は今季最大の８に広がった。

　七夕の夜空に、願いをかなえる打球が舞い上がった。劇的すぎる勝利を運んできたのは代打・新井だった。９回２死一、三塁。小川の１４５キロ直球を打ち砕くと、逆転の７号３ランはバックスクリーンを直撃した。湧き上がる大歓声に神宮が揺れた。中には涙を流すファンもいた。

　「正直、回ってくるんじゃないかという予感はしていた。みんながつないでつないで回してくれた。誰一人諦めていなかった」

　５点を追う９回。バティスタの一発が逆転劇への号砲だった。代わったばかりの小川の初球を６号ソロ。１死後には菊池も６号ソロを放った。さらに松山の左中間二塁打で２点差。西川が二塁内野安打でつなぎ、真打ちの「新井さん」が８人目の打者として打席に入った。代打本塁打は自身１１本目。逆転弾は初めてだった。

　「準備をするのが自分の仕事だから」。昨季のリーグＭＶＰ。今季は鈴木が４番に定着したこともあり、出番は減っている。この試合まで代打成績も１７打数３安打の打率・１７６。それでも４０歳のベテランは、決して準備を怠らない。気温の上昇とともに、体調管理のために週２度のウエートトレを開始。梅雨前には遠征先でウオーキングも取り入れた。「がくんと（成績が）落ちることがないよう意識的にやっている」。不惑。その姿勢に迷いはない。

　「ビジターだけど、こんなにたくさん声援をもらって感謝しています。本当にいつも、いつも、いつも、ありがとうございます！」

　ヒーローインタビューで、新井は「いつも」という言葉を３度繰り返し、感謝の思いを伝えた。この日の神宮はチケット完売。首都圏の試合に広島ファンが大挙して訪れるのは、今や当たり前の光景となっている。これで２位・阪神とは８ゲーム差。６回終了時には１―７の劣勢だったが、６点差をひっくり返しての勝利は球団では７年ぶりだった。

　七夕の夜の奇跡といえる今季２８度目の逆転勝利。リーグ連覇を果たした時には、ターニングポイントとして語り継がれるだろう。

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