はやぶさ２　カプセルの分離成功　地球帰還へ

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宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は５日、地球上空を飛行する小惑星探査機「はやぶさ２」から、小惑星リュウグウの試料が入ったとみられるカプセルを午後２時半に分離することに成功したと発表した。順調に行けば、カプセルは６日未明に地球に帰還する。

ＪＡＸＡによると、５日午前１１時過ぎにカプセル分離の運用を開始。機体の状態が正常なことを確認した後、分離を実施した。管制室は拍手に包まれた。

計画によると、カプセルは高度約２２万キロで分離。６日午前２時半に大気圏に突入する。その際は１万度を超える超高温にさらされ、これに耐えられるかどうかが最後の難関となる。突入の際は、地上から火球のように見えるという。

その後は高度約１０キロでパラシュートを開き、同２時４７～５７分にオーストラリア南部の砂漠に着陸する。カプセルが発する電波などを手掛かりに、ヘリコプターや無人機ドローン、レーダーなどで捜索し回収する。

はやぶさ２の機体はカプセル分離後に地球から離れ、別の小惑星１９９８ＫＹ２６の探査に向かう。