美濃部亮吉都知事が「援護射撃」　慎重論押し切り学校認可　金日成氏への手土産

　「日本のビジネスマンの方ですか」

　昭和４７（１９７２）年春、北朝鮮の平壌中央郵便局。日本から送付された新聞を受け取りに来た共産党機関紙「赤旗」の平壌特派員、萩原遼（７９）＝当時＝は、愛くるしい笑顔が印象的な女性から突然、声をかけられた。

　見れば近くに５０人ほどの男女の若者がいる。女性は萩原を貿易会社の駐在員と勘違いしたらしい。

　「いや、新聞社の特派員です。あなたたちも日本から来たのですか」

　朝鮮大学校の在校生約２００人が、首相だった金日成の同年の生誕６０年を盛り上げるため、北朝鮮が進めた帰国事業に応じて北朝鮮に渡っていたことは知っていた。彼女らが、その在校生たちだったのだ。

　「日本にいる母、家族への手紙をみんなで出しに来たのです」

　会話は５分で終わった。再会を模索したが、彼らの消息はつかめなかった。

　３４年１２月に始まった北朝鮮への帰国事業には「地上の楽園」といううたい文句に誘われて９万人超の在日朝鮮人らが参加した。

　ところが、実際は食事に事欠いたり、強制収容所に収監されたりする人が相次ぐ。惨状が知れ渡ると、参加者も減っていった。萩原は、同大の在校生が帰国事業の不振を糊塗する貢ぎ物としてかき集められたとして「前途ある若者に本当に惨いことをしたものだ」と述懐する。