ジャニーズJr.の人気グループ・少年忍者の川崎皇輝（※崎＝たつさき）が単独初主演を務め、大東立樹（ジャニーズJr.）が共演するテレビ朝日系ドラマ『拝啓、奇妙なお隣さま』（7月15日　深0：00）に平泉成、鈴木浩介ら名バイプレーヤーが出演することがわかった。

　同作は、昨年9月に史上最年少22歳で『テレビ朝日新人シナリオ大賞』第22回大賞に選出された若杉栞南氏の受賞作がドラマ化。昏睡状態となって入院した男子高校生・山本陸が、同じ病室に入院中の患者＝“お隣さん”2人と意識の中で会話を繰り広げていく、という意欲作。世代も立場も異なる3人の“心の交流”、そして彼らを思う家族のドラマが瑞々しい感性によって繊細に描き上げられ、応募総数1064篇の中から大賞に輝いた。

　そんな同作で、陸と同室に入院中の“お隣さん”で、陸と同じく遷延性意識障害で昏睡状態にある元高校教師・桑部辰郎を鈴木浩介が演じる。辰郎は、大東演じるサッカー好きの高校生・佑太の父でもある。

　鈴木が本作の脚本を初めて読んだとき、“生と死”、そして“家族”を描いたこの物語に激しく心を揺さぶられ、移動中の新幹線で思わず号泣してしまったそう。また、“昏睡状態の患者たちが意識下で会話を展開する”という異色の設定だけに、「いったいどうやって撮影するんですか!?」とクランクイン前から監督に熱く質問。現場を訪れた若杉さんにも、「本当にすばらしい脚本！自分で書いていて泣かなかったんですか？」と積極的に声をかけるほど、作品に入れ込んでいた。

　また、同室に入院しているもうひとりの“お隣さん”川口修吉を名優・平泉成が演じ、辰郎の妻役を映美くらら、陸の両親役を尾上寛之と前田亜季が演じる。そして数々のドラマ、映画で鮮烈な印象を残す入山法子は、修吉の娘・史子を演じ、3家族をつなぐ役割を果たしていく。

　撮影現場を訪ね、そんなキャスト、スタッフの熱量に触れた若杉氏は「役者の方々やスタッフの方々がセリフやト書きひとつに込める思いを隅々まで拾ってくださるということを改めて感じ、今後の脚本でも思いを込めることをやめてはいけないと心に刻みました」と大感激。「楽しい話か、悲しい話か捉え方は見ていただく方によって変わってくる物語だと思います。それでも、この物語が自分の選択は間違いじゃないと思える一助になれば…」と視聴者に向けてメッセージを寄せた。