アニメ「ちびまる子ちゃん」で主人公・まる子の声を務めている声優TARAKOさん（本名非公表）が4日未明に亡くなったことが9日、長年アニメを放送するフジテレビから発表された。63歳。葬儀は近親者で執り行われた。後日お別れの会を検討している。

群馬県太田市出身。最後の出演会は3月24日の「まる子、水の味がわかる？」の巻で、1時間放送を予定している。同局によると。後任の声優、後任による放送開始時期については現在対応を検討中という。死因は明らかにされていないが、所属事務所のトルバドール音楽事務所は「今年に入り病と闘いながら仕事をしておりましたが、容体が急変して亡くなりました」と明かした。

フジテレビは追悼コメントを発表。「ちびまる子ちゃん」スタッフ一同とし、「放送開始から34年間、まる子を演じていただいたTARAKOさんは、『ちびまる子ちゃん』そのものでした。TARAKOさんは、収録現場でも常に周りを思いやり、温かく、明るく元気に場を和ませてくださる方で、“ちびまる子ちゃん”の天真らんまんで、家族や友達から愛される姿、そのものでした。最後まで病棟でも収録をしたいと意欲的で、大きな愛情をもって『ちびまる子ちゃん』に向き合ってくださいました。急な訃報に驚きを隠せませんが、TARAKOさんが演じてくださった“ちびまる子ちゃん”をこれからも温かく、大切に描き続けていきたいと思います。TARAKOさん、長い間、本当にありがとうございました。心よりご冥福をお祈りいたします」と追悼した。

TARAKOさんは、1981年、アニメ「うる星やつら」で幼稚園児役として声優デビュー。82年の「戦闘メカ　ザブングル」のチル役で初レギュラーを獲得。86年の「めぞん一刻」では麻美、ホステスのアケミの声優を担当した。

90年1月7日にまる子役として「ちびまる子ちゃん」がスタート。同アニメは、最高視聴率39・9％、平均でも25％を獲得し“まるちゃんブーム”を巻き起こし代表作となった。オーディションで原作者のさくらももこさん（18年死去）の声と似ていたため抜てきされたという逸話もある。

同アニメは、92年9月27日で終了、2年4カ月後の95年1月8日に復活し、現在まで続く長寿番組となっている。復活放送が決まった際には「キャラクターを見ているとジワーと込み上げてくるものがある。“家族”と会うのも久々で、なんだか同窓会気分。（アニメが）復活してとにかくうれしい」と声を弾ませていた。

活躍はアニメ番組だけではない。“まるちゃんファミリー”はCMでも人気でこれまで「ケーズデンキ」や「アフラック生命保険」などの企業で起用されている。現在は国土交通省の物流革新「まるっと減らそう！再配達」篇も放送されており、そのたびにTARAKOさんの声がお茶の間に響き渡っている。

また、歌手のイルカ（73）とも声が似ていると言われており、それがきっかけとなり同アニメのエンディングテーマ「針切りじいさんのロケンロール」で共にコーラス担当。91年10月から1年間放送されたニッポン放送「さくらももこのオールナイトニッポン」にイルカとともにゲストとして出演したこともある。

声優として活躍する一方で、シンガー・ソングライター、劇団主宰・俳優という幅広い活動もしてきた。歌手としては、83年にアルバム「とっておきの瞬間」を発表。96年には演劇集団WAKUを創設。明日への希望に〓（繋の車の下に凵）がるメッセージをモットーに、年に一度のペースでプロデュース公演を続けてきた。

18年にさくらももこさんが亡くなった際には、追悼コメントを発表。「早すぎます。まだまだやりたいことがいっぱい、いっぱいあったと思います。ずっとお会いしていなかったので、私の中のももこ先生は、ずっと小さくて可愛いくて、まあるい笑顔のままです。今はただ先生の分身でもある小学三年生の子に、嘘のない命を吹き込み続けることしかできないです」と悼んだ。さらに、「ももこ先生へ。私がそっちにいったら、似たような声でいっぱいいっぱいおしゃべりしてくださいね。そちらで楽しいこといっぱいいっぱいしてくださいね」と呼びかけた。今頃、天国で、さくらももこさんとおしゃべりしているかもしれない。

◆TARAKO　本名非公表。1960年（昭35）12月17日、東京都江戸川区生まれ、群馬県太田市出身。81年、テレビアニメ『うる星やつら』で声優デビュー。90年「ちびまる子ちゃん」で主人公・まる子役を担当。人気アニメとなり、90年にはフジテレビ系バラエティー番組「クイズ＆ゲーム太郎と花子」の司会や「なるほど!ザ・ワールド」のリポーターなども担当。演劇集団WAKUを主宰、舞台の作・演出・出演も手がける。