１９２４年、台湾台南市生まれ。旧制台北高等学校を経て４３年１０月、東京帝国大学文学部支那哲文学科入学。翌年、疎開のため帰台。４９年、日本へ亡命。５０年、東京大学に再入学。言語学を専攻し、台湾語研究の第一人者となる。６０年、東京大学大学院博士課程を修了。文学博士。明治大学商学部教授、東京外国語大学講師（台湾語講座担当）ほか、諸大学で多数講義をもつ。６０年、台湾人留学生らとともに「台湾青年社」を創設、機関誌『台湾青年』を発行、台湾独立運動に挺身した。７５年、「台湾人元日本兵士の補償問題を考える会」の発起人となり、台湾人元日本兵士の戦後補償問題の解決に奔走した。８５年９月９日、心筋梗塞のため死去。著書多数。２０１８年、台南市により市内に「王育徳記念館」が設立された
『「昭和」を生きた台湾青年 日本に亡命した台湾独立運動者の回想1924‐1949 草思社文庫』より