「凍る滝」に熱〜い視線　袋田温泉（茨城県）

　凍る滝として知られる「袋田の滝」だが、今シーズンはまだ一度も完全結氷せず、もう凍ることもないだろう。「凍らないと観光客の入りが全然違う」と地元では嘆き節が聞こえる。

　落差１２０メートルは栃木県・日光の「華厳の滝」を上回る。水が急傾斜の岩の上を滑るように流れるため、寒い日が続くと徐々に凍っていく。氷は日に日に厚さを増し、滝全体がオブジェのようになる。日本では珍しい巨大な氷瀑（ばく）を登る、アイスクライミングを楽しむ人も多い。ライトアップでキラキラと光る滝は、幻想的な雰囲気を醸し出す。

　というのが３０、４０年前の気候であれば当たり前だったのだが……。

　大子町役場の担当者は「温暖化してますね。名産のリンゴの色づきも遅いし、紅葉も遅くなった」と話す。ここでは地球温暖化は身近な問題なのだ。冬になると「凍ってますか？」という問い合わせの電話が頻繁にかかってくるため、毎冬、町のホームページで朝の滝の写真を日々更新している。

　冬でも集客が見込める氷瀑は、貴重な町の財産。昨年、展望台から５１メートル上の地点に「新観瀑台」を設けたら、観光客数が倍になる月もあった。一昨年のような完全結氷が、今度はいつ見られるだろうか。

　立ち寄った温泉の露天風呂は、滝から落ちた水の流れを見ながらつかるぜいたくなもの。氷瀑を見て凍えた体が、じっくりと温まる。そういう楽しみも失いたくはない。

（文　田代温　撮影　上田頴人）

　　　　◇

　●袋田温泉　大子温泉、月居温泉などとあわせ奥久慈温泉郷とも。温泉宿は「袋田温泉　思い出浪漫館」（電話０２９５・７２・３１１１）１泊２食付き１万３６５０円から、「滝味の宿　豊年万作」（電話０２９５・７２・３０１１）１泊２食付き１万３８００円から。

　●袋田の滝　日本三名瀑（めいばく）の一つ。昨年９月に新観瀑台がオープンし、従来より５１メートル高い位置から滝のほぼ全景が見られるようになった。３００円。小中学生１５０円。［前］８時〜［後］６時（１１〜４月は９時〜５時）。

　●奥久慈しゃも　地元のシャモに名古屋コーチンなどを交配して誕生。「しゃもすき」「しゃも鍋」などが人気。駅弁としても利用できる「奥久慈しゃも弁当」は要予約（９５０円、電話玉屋旅館０２９５・７２・０１２３）。

　【問い合わせ】大子町観光協会（電話０２９５・７２・０２８５）。滝の写真は、ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｔｏｗｎ．ｄａｉｇｏ．ｉｂａｒａｋｉ．ｊｐ／で。

　　　　◇

（２００９年２月１０日、朝日新聞マリオン欄掲載記事から。商品価格、営業時間など、すべての情報は掲載時点のものです。ご利用の際は改めてご確認ください）