鉄道が日本で最初に敷設されたのは明治５年（１８７２年）８月７日で「品川駅」～「横浜駅」間であった。間もなく１０月１４日に「新橋駅」（「汐留貨物駅」－現在は廃駅）に延伸された。この１０月１４日が我が国の「鉄道記念日」となっている。
問題は「軌間（ゲ－ジ）」で、当時新政府の財政も担当していた大隈重信は、『予算や輸送需要を考えれば「狭軌」（１０６７ｃｍ）〔「標準軌」は１４３５ｃｍ〕を採用して鉄道を早期に建設すべき』と主張したエドモンド・モレル（イギリス人）などお雇い外国人に説得されてしまった」。大隈自身は軌間というものを当時は理解しておらず、狭軌を採用したことを「一生の不覚であった」とのちに述べている。その通りで「狭軌」は電力の「ヘルツ」と並んで日本三大失敗の１つとされている。
鉄道の敷設には軍部が反対していた。それは① 外国人がやってきて日本人との間で不測の事態を起こし、それ口実に外国軍隊が東京駐留の口実になりかねない、② 兵部省が予定していた海軍基地設置計画に対し鉄道用地が障害になること、③ 国防の充実が急務であるのに鉄道に多額の費用を掛けるのはもっての外、というものであった。
これが変わったのは明治１０年（１８７７年）に起きた「西南戦争」で「鉄道」が兵員・兵器の輸送に有利であったからである。その後「日清戦争」（明治２７年）、「日露戦争」（明治３７年）には一段と鉄道の敷設と充実が叫ばれるようになった。「戦争」が「鉄道」の有用性を認識させたとは皮肉のことである。「軍部」のためだけに敷設された「鉄道」は「横須賀線」と「武蔵野線」があり、現在では「客車」も運行しており通勤客などの役に立っている。
その後は世界有数の「鉄道王国」となっており、「鉄道」は日本の支配地にも敷設され「臺灣」、「朝鮮」、「樺太」、「満州」では鉄道の基となっており、ほとんどの路線がその時代に敷設されたものである。「駅舎」も多く残っており「テツドウファン」にとって垂涎の的となっている。私も「臺灣」、「北朝鮮」、「韓国」の鉄道および駅舎を訪ねたことがある。
鉄道は最初は「国有鉄道」のみであったが「私鉄」も認められ、明治１７年（１８８４年）には「大阪」に「堺阪鉄道」が開通した。しかし「私鉄」は「株主」によって成り立ちその中には「外国人」もおり「鉄道機密」が「外国」漏れたり、運行が「外国」により支配されるという危惧が高まり明治３９年（１９０６年）に「鉄道国有化法」が成立して３７私鉄は総て「国有化」されることになった。「私鉄」が復活したのは昭和６２年（１９８７年）からで、今では「新幹線」も含む総ての「鉄道」が「私鉄」となっている。
鉄道が飛躍的発展を遂げたのは昭和３９年（１９５９年）の「東海道新幹線」からである。これは「東京オリンピック」のために敷設されたもので速度が時速１８０キロくらいで「東京」～「新大阪」間を４時間かけて走った。「国民」を熱狂させ「外国人」も驚かせた。
さらに発展を遂げたのは、「国鉄」が先日亡くなった「中曽根康弘」首相によって＜民営化＞が叫ばれ、昭和６１年（１９８６年）に解体された時からである。それまで「我田引鉄」で政治家により全国各地に「鉄道」が敷設され莫大な赤字（３７兆円）に苦しめられた。また「国鉄労働組合」の度重なる「ストライキ」が頻発して輸送は滞り、「国鉄組合員」の横暴（「給与」の高額、頻繁な休憩など）が「国民」憤激を買い＜民営化＞は諸手をうって迎えられた。＜民営化＞により総ての「鉄道」の運賃やサ－ビス、運行速度が向上して安心し「鉄道」を利用できるようになっている。
鉄道が飛躍的発展を遂げたのは昭和３９年（１９５９年）の「東海道新幹線」からである。これは「東京オリンピック」のために敷設されたもので速度が時速１８０キロくらいで「東京」～「新大阪」間を４時間かけて走った。「国民」を熱狂させ「外国人」も驚かせた。
「新幹線」は＜事故＞による死傷者がいない「世界」で稀有の「鉄道」となっており、世界に輸出されている。その他にも「地下鉄」や「車体」も「信号設備」もである。おそらく「日本」の鉄道が世界を席巻して行くであろう。
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