本書は、東漢（やまとのあや）氏、西漢（かわちのあや）氏、秦（はた）氏、西文（かわちのふみ）氏、難波吉士（なにわのきし）氏など、古代の有力な「渡来氏族」について書かれた書である。各種文献や考古学的成果を丹念に検証された労作で、有力な「渡来氏族」にはどんな氏族があったのか、その概要を知ることができた。が、「謎」が多すぎるためなのか、夫々の氏族に関して判明している断片的な情報が、著者の興味に従って単に羅列されているだけの印象があり、初学者が理解しやすい、例えば以下のような整理が為されていると、もっと良かっただろう。
１．いつ頃、どこから渡来した氏族なのか。
２．渡来する前の名前は何で、どんな地位にあり、どんな仕事をしていたのか。
３．渡来後は、どこに住み、誰に仕え、どんな仕事をしたのか。
４．渡来一世、及びその後の子孫の主な人物と夫々の事跡にはどのようなことがあったのか。
５．それはどんな史料にどのように記録されているのか。その言い伝えの真偽をどう考えるべきか。
６．考古学的な発見（墓や古墳など）との繋がりはどう考えられるのか。
７．その後のその氏族の盛衰の歴史はどうだったのか。現代にも続いているのか。
上記の項目に沿って、各氏族の何がわかっていて何がわかっていないのか、まずそれを明らかにして頂くと有難かった。その意味では、秦氏を扱った第三章が、情報量がもともと多いのか、上記の要領で纏められており、すっきりと読むことができた。
本書を初学者向きでなくしているもう一つの理由は、内容が専門的過ぎることにある。同時代の人物や文献、神社仏閣など古代史にかなり通じていて、奈良県をはじめ近畿地方の地理を熟知していないと、書いてあることにまずついて行けない。知っている歴史的人物もあまり登場せず（知っていたのは、東漢氏の一族である坂上田村麻呂くらいだった）、すべての章を高い集中力と好奇心をもって読み進めることが、正直非常に難かしい。相当の古代史通でないと、本書の真価がわからないということだろう。
それにしても。「渡来人」という言葉は、「帰化人」という言葉に既に馴染んでしまった私共の世代には、どうもしっくり来ない。「帰化」とは、もともと中華思想が基にあり、帰属すべき国家の存在と、移住者の自主的な帰属の意識が必要だ、というのが学会の定義のようである。大和朝廷成立前には国家などなかったのだから「帰化」にはならず、「渡来」が妥当だという訳である。本書の著者も、いろいろ議論があるのを知りつつ敢えて「渡来人」という言葉をお使いである。しかし、「帰化人」という言葉は古代から実際に使われていたものなのに、上記の定義は近年の歴史学者が勝手につくったものである。言葉も風習も異なる社会に入り、その文化に馴染んでそこに棲みつくのである。それを「渡来」という語で表すのが妥当なのか？そもそも「渡来人」という語感には、単に「日本にいる外国人」と言っているのと変わらない印象が拭えないのである。
それが「国家」かどうかは別にして、文化の異なる人間の社会には、それぞれ「インサイダー」と「アウトサイダー」がいる。「帰化」は、外から来た人が「インサイダー」になる現象、「渡来」は「アウトサイダー」のままでいる現象と整理したらどうだろうか。「インサイダー」になるとは、外から来た人が、その社会の文化・風習や人間の序列に従うことである。たとえば、15世紀以降アメリカ大陸に進出したヨーロッパ人は、「帰化人」ではなく「渡来人」だ。アメリカ先住民の文化・風俗には従わず、先住民の視点からすれば、現在も「アウトサイダー」の儘である。しかし、古代日本人社会が「倭国」と呼ばれていた時代に、倭国に棲みついた外国人は「帰化人」である。言葉も変え、風俗も倭人に従うことによって、「倭国」という独自の文化を持つ社会の「インサイダー」になったのだ。本書に書かれた「渡来氏族」は紛れもない「インサイダー」であり、その意味では、古代からそう呼ばれてきたように、現代の私たちも「渡来人」ではなく「帰化人」と呼ぶべきだろうと思う。
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