『慈経』は、『スッタニパータ』の「第一 蛇の章」の第8節「慈しみ」を抜粋した経典である。『慈経』の趣旨を理解するためには、是非とも『スッタニパータ』を読む必要がある。
というのも、「第一 蛇の章」の第5節「チュンダ」において、「四種の修行者＝(1)道による勝者、(2)道を説く者、(3)道において生活する者、(4)道を汚す者」が説かれ、後の節でそれらの修行者について論じているからである。
実際に、第6節「破滅」と第7節「賤しい人」は「(4)道を汚す者」という修行者の立場を述べたものであり、釈尊が教導する際に＜凡夫に仏法を学ぶ機が熟しているかどうかを判断する＞対機説法に対応する。つまり、「邪見」が除去できそうかを見極める「施論」「戒論」「生天（因果応報）論」と「我見」を離れることが出来そうかを見極める「欲と離欲の正信論」に対応しているのである。
また、第9節「雪山に住む者」と第10節「アーラヴァカという神霊」は「(2)道を説く者」という修行者の立場であり、第11節「勝利」と第12節「聖者」は「(1)道による勝者」という仏陀の立場である。
さて、本書に対応する『スッタニパータ』の第8節「慈しみ」は「(3)道において生活する者」という修行者の立場を述べたものであり、すでに「(4)道を汚す者」という修行者の立場から成長している。実際に、本書の第2偈を読めば、八正道の正業・正命および六波羅蜜の持戒・忍辱に対応することが分かる。また本書の第3偈は、一切の生類に「幸福であれ、安穏であれ、安楽であれ」と慈しむべきこと（誓い）を述べているが、これは六波羅蜜の布施に相当し、八正道の正思惟（正志）に相当する。
本書の第6〜8偈では、慈しむ方法を述べているが、基本は六波羅蜜の「布施」の心であり、八正道の「正思惟（正志）」の心（誓い）である。その実践に不可欠なものが六波羅蜜の「持戒・忍辱」であり、八正道の「正語・正業・正命」なのである。
以上の様子は私が「道諦と八正道に対応づけた六波羅蜜」を整理した次の相互関係を見れば一目瞭然である。
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法の体： 慧1 ⇒ 信 ⇒ 戒 ⇒ 勤 ⇒ 念 ⇒ 定 ⇒ 慧2
道 諦： 身1(色)⇒感情1(受)⇒ 心1(想) ⇒ 感情2(受) ⇒ 身2(色) ⇒心2(行・識)⇒ 無明
八正道： 正見1 ⇒ 正思惟 ⇒正語・正業 ・ 正命⇒ 正精進 ⇒ 正念 ⇒ 正定 ⇒ 正見2
（正志） ┗━┳━┛ ┗━━━┳━━━┛
波羅密：（智慧1）⇒ 布施 ⇒ 持戒 ⇒ 忍辱 ⇒ 精進 ⇒ 禅定 ⇒ 智慧2
（誓い）
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上座仏教が『慈経』を重視する理由は、道諦である八正道や六波羅蜜そのものだからである。
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