著者は、二・二六事件と終戦について記した『機関銃下の首相官邸』（ちくま学芸文庫）と、終戦について記した『大日本帝国最後の四か月』（本書、河出文庫）と言う二つの本を残している。著者は、二・二六事件の時には首相秘書官、終戦時には内閣書記官長の任に就いていた。終戦時の記述に関しては、重なる部分が多いのだが、前者が事態の推移を主にしているのに対して、後者は重臣や閣僚の言動にも多くのページが割かれている点が異なる。また、前者は著者の信念や信条、昭和天皇、鈴木首相、阿南陸相への限りない敬意の発露が、行間に溢れているが、後者は客観性に重きをおいた、冷静な筆致に見えた。
前者の刊行は1964年、後者の刊行は1973年。この9年間の差は、大きかったのではないか。終戦後20年を経ていない段階では、個々人の言動を記す上で、配慮すべき事情も多かったと思う。また、前者は、時代の記録を当事者として、書き残しておかねばならないと言う強い義務感。昭和陸軍を相手に、寸鉄も帯びざる身で対峙した感興、日本と言う国を救いえたと言う達成感が、自ずと現れたのだと思う。後者は、前者を書くことによって義務を果たした上での著述として、余裕をもって臨むことが可能になったのだったのだろう。
時間に余裕のある方は、まず前者から読むことをお勧めしたい。二・二六事件は、昭和陸軍の暴発により、国政が羅針盤を失う契機となった事件だ。終戦の大業も、陸軍のクーデターや暗殺による混乱を避けると言う制約が、時間の濫費をもたらしている。その事は、前者・後者の何れをとっても、明確に書かれている。昭和天皇のご決断によってしか、事態が収拾できなかった点でも二・二六事件と終戦は重なる。著者は、この二つの出来事を、奇しくも、首相官邸で当事者として迎えることになった。著者が、後世に伝えようとした思いは、この二つの出来事を繋ぐことによって、始めて可能になったのだと思う。
最後に、著者が渾身の思いで起草した、終戦の『詔書』の全文が、前者にも後者にも掲載されている。読者の方は、飛ばさずに熟読して頂きたいと思う。静かな感動と共に、昭和天皇、鈴木首相、阿南陸相を始めとする先人が、私たち日本国民に託したものを知ることが出来るだろう。
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