幕末期、攘夷の限界を悟った長州藩は一転して外国の知識と教養を得るために5人の若手藩士を秘かに国外に送り出し、イギリスに留学させた。この5人
はのちに「長州ファイブ」と呼ばれることになるが、その中に野村弥吉（1843～1910）という男がいた。ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドンに入学し主に鉱山
技術と鉄道技術などを学んだ野村はその生涯を鉄道に捧げることとなる。明治維新後野村は井上勝と改名、新政府の官僚として活躍する。
井上は自ら「職掌は唯クロカネの道作に候（仕事はただ鉄道建設だけです）」（57～58p）と名乗り、文字通り鉄道一筋の人生を送った。鉱山正、工部大丞、
鉄道頭、工部大輔兼工部技監、鉄道庁長官など鉄道や鉱山に関係した要職を歴任、鉄道事業の推進者として大いに腕を揮った。当初井上は東京－京都
間の鉄道敷設については中山道が適当であると考えていたが山がちの地形が中心の中山道は難工事の連続であることが確実であったために断念、東海
道ルートに変更し明治22（1889）年、東海道線全線開通を達成した（134p～ ）。明治25（1892）年には鉄道敷設法を制定するなど法整備を進め（197p～ ）、
鉄道網の拡張にさらに腕を揮うつもりでいた井上だったが、議会や官僚らとの対立に苦しむようになった。鉄道一筋の男だった井上は議会対策や官僚らへ
の根回しといった工作は不得手であり、しかも持論を通すためなら周囲との軋轢も怖れない井上の剛毅すぎる気性もマイナスに働き、明治26（1893）年井
上は鉄道庁長官を辞任した。辞任にあたっては「長州ファイブ」の仲間であった伊藤博文が説得、井上はその説得に折れたという（208p～ ）。
井上勝は鉄道国有主義者にして私鉄排撃論者と見られてきていて、特に私鉄排撃が批判の対象とされてきた。「鉄道の父」に位置づけられるべき人物で
ありながら現在その名前が余り知られていないのもそのためである。また鉄道庁長官辞任の際の経緯などもあってその評価は低く位置付けられてしまった
のだろう。実際のところ井上は必ずしも私鉄を全否定はしておらず、明治20（1887）年には私設鉄道条例の制定の中心ともなっている（125p）。井上は安易
な私鉄会社の乱立や地方利益誘導しか考えていない路線の敷設は認めなかったが（122p～ ）、私鉄を頭から許さないというような人物ではなかった。た
だ井上は鉄道の敷設は国家の指導と保護のもとになされるべきという基本方針は最後まで変えなかったので、鉄道国有主義者にして私鉄排撃論者という
レッテルを貼られてしまったのであろう。
晩年の井上は在野の立場から鉄道に係わり続けた。汽車製造合資会社の設立、学術研究機関としての帝国鉄道協会の発足、外国の鉄道の視察などに
奔走した。明治43（1910）年、井上は体調不良をおして鉄道視察を目的に渡欧、思い出の地ロンドンでついに力尽き客死した。鉄道発祥の地、自分の人生
を決定した地での最期は井上にとって本望だったのかも知れない。
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