ガリレオの言行を史料に基づいて書いた短い本。
今日、科学的な学説に対して、哲学の観点から誤っているとか、聖書とかお経の記載と矛盾しているから誤っているとかいった反論はなされない。誰でも(何学会に何円以上払っているとかの)「資格」なしに反論する事を許容されるが(少なくとも理念上は)、反論の形式は、説を覆す測定データが得られたというような、科学的な記述でなければならない。
逆に言えば、科学は哲学や神学などの他の知の分野からの独立性を持っている。
そして蛇足だが、現代人は、地動説のような自然科学の知見を受け入れながら、宗教の聖典の記述を高度に比喩的な表現として信じるといった、離れ技のような知的受容行為を、時には実践している。
ガリレオの活動した時代は、コペルニクスの地動説が現れて80年くらい経っていたそうだ(88頁)。地動説は、星の運行の計算を簡単にする便法のようなものとして既に世の中に知られていた。便利な仮定としてなら、教会も黙認したそうである。しかし真理とは何かということになると、話は違ってくる。
「当時の科学、哲学、宗教、芸術、文学は画然と仕切られた領域ではなかった。諸々の活動と人智にかんする概念は大きくまとまっているので、ある部門における立場の確立は、他のすべての部門に波及していくのである。ガリレオという人間は、機械論的な近代科学の基礎をおくことによってまさしくこうしたジャンルの分化を確立しようとしていた。のちに諸研究が複雑化するのにともなってこの傾向は強まり、ついには個人の精神が全体を統御することは不可能になっていくのである。」(13頁)。
この重要な分岐点にガリレオはいた。そしてこの途方もなく重い扉をこじ開けてしまった。
本書はそのようなガリレオの言行を追った短い伝記であるが、その記述からわかることは、科学的真理の自立というはかりしれない宝を確立するのに、ガリレオは時の権威の特質をわきまえて行動したとはいえないということだ。
論理的な思考に対する異常なまでの偏愛と貧相な情操、人間というものに対する無知、空気を読めない鈍感さと厚かましさ、それに傑出した文才、というものの抱き合わせからなるいびつなバーソナリティが時代の権威を刺激し狼狽させ怒らせ、それに対して極めて不手際に争い、負けた記録がここにはある。その時点では負けたのである。
しかしながら、その事績を今日において振り返ると、「過去の観念は新たな発見によって鈍化し、より正確にし、あるいはそれを破壊することができる以上、彼は科学が無限に進歩するという思想を唱えた、ほとんど最初の人であった。真理とは進化の過程であり、つねに一時的なものだ。そしてそれこそが、教会が本質的に理解しない点であった。」(153頁)という。
それは、現代の我々が科学的真理としているものそのもののことではないか。
本書で読める物語は必ずしも劇的でもなく痛快でもなく、本書から希望を分けてもらうこともあまりできなさそうだと感じるが、それは著者の筆力の責任ばかりではないように思う。
ジョルジュ・ミノワ『ガリレオ』
幸田礼雅 訳
文庫クセジュ959 白水社
二〇一一年七月五日印刷
二〇一一年七月二五日発行
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