ナイジェリア出身でコロンビア大学（＝作家の母校でもある）の病院でフェローをしている主人公が、差別や欺瞞に満ちたニューヨークの歴史と現在に思いを馳せながら、街の中を逍遥する物語。ニューヨークと対比すべく、同じく外国人に「オープン」なベルギーのアントワープに主人公が飛んだり、ナイジェリア時代の回想が挟まったりと変化をつけつつ、ニューヨークの地底に埋もれた歴史ネタを通して、この街（と米国）に被せられた虚構と矛盾のベールの下をチラリと覗かせてくれる、感傷的かつ知的な小説だ。
辛口で有名なニューヨーク・タイムス紙の書評担当（当時）であるミチコ・カクタニの「博士論文を控えたインターンは、こんな散歩ばっかしてらんねーだろ」という冷たいツッコミも頷けるものだし（笑）、主人公の連想の饒舌さの割に、彼が専攻する精神分析に関する文献や歴史への言及が殆どないのも不自然だ。何よりも、学部生時代には英国古典文学や詩を学び、大学院では精神分析を学んでいる主人公は人文系の芸術や哲学に造詣が深いという設定なのだが、歴史や文学、芸術への言及が全体を通じて充満している点は、ウンチクばかり話している人間が横に座っているみたいで若干息苦しい。作曲家自身が「死に絶えるように」と最終小節の譜面に書き加えたエピソードが有名なマーラーの交響曲第9番を借用して終盤のクライマックスを組み立てた点が象徴するように、最初から最後まで「借り物」で普請されているという点で、星は一つ削っている。
正直、主人公がアントワープに行くまでは退屈な作品だと思いながら、僕は本作を読み進めた。だが、ナイジェリア時代に犯した罪と思わぬ形で再会した後、大学を離れて孤独に市井の中へ沈潜していく主人公の周囲に死の匂いが静かに充満していく後半は、中々のものだった。ラストで紹介される歴史エピソードの静けさも、読んだ直後は「こんな話で終わるのかよ！」とちょっと驚いたが、よくできていると思う。
さて、故郷にも居場所がなく、詩人や学者への道を離れたとはいえ、知と芸術の快楽をこよなく愛する主人公は、結局はニューヨークの他に行き場のない異邦人である。ニューヨークの矛盾にどれだけ心を痛めようと、結局はその矛盾の中に沈潜することを彼は選んだ訳で、そこには裏返しに表現されたこの街への愛着が指摘できるはずだ。かの地に行ったことのない僕はこの小説を読んだ後、ルー・リードではなく、遠藤賢司「東京ワッショイ」の冒頭の歌詞（「甘ったれるなよ 文句を言うなよ 嫌なら出てけよ」）を思い出した。きっとこの本を読んで、同じことを思ったニューヨーカーも少なくないはずだ。
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