幕末から明治にかけて、日本史に登場するイギリスの外交官のアーネスト・サトウの名前は知っていましたが、これだけ日本各地の山に登っていたことを本書で初めて知りました。
ただ登っていただけでなく、日本の地理局の発行する地図の間違いを指摘する(225p)など、各地への造詣が深いことが随所で示されていました。
特に驚いたのは、富士山への登頂の記述の詳しさでした。江戸時代の富士講を持ち出すまでもなく、明治期でも多くの人々が富士山に登っていたことも分かりますし、様々なルートを使って登っています。またその記述が実に詳しく、現代でも下から登る方は少ないでしょうから、その意味でも貴重な登頂記録になっていると思われます。
富士山に関する記述は、本書の約三分の一の分量を占めていました。「富士とその近隣」という大きなくくりでまとめられ、「概説、須走口からの登山、須山口からの登山、村山口からの登山、吉田口からの登山、人穴口からの登山、御中道、富士山頂、山麓の周遊、富士下山後の復路」と続き、「ディキンズと富士山へ 一八七七年」の紀行文が続きます。
距離(フィートで記載)や温度(華氏で記載)してあるので、感覚的に捉えづらいものもありましたが、明治初期に富士山へのアプローチを果たした外国人は少ないわけで、なおかつこれだけ詳しく記述した本を残した功績はとても大きいでしょう。外交官としても登山家、そして紀行文作家としても一流でした。
続く「越中と飛騨」も興味深い内容が書かれていました。この当時は、越中(石川県)と書かれてあり、訳者の註には、「当時の石川県は富山県域をも含んでいた」とあります。いろいろなことを教えられました。
まず「概説、大町から針ノ木峠を越えて富山へ、立山下温泉から富山、立山、槍ヶ岳」という現代でも人力のみで上がるのには厳しいコースの記述が続きます。所謂黒部立山アルペンルートに近いコースを歩いて登る紀行文でしたから。
114ページに「この付近の登山は非常に困難で、オーバーハングの甚だしい岩壁のところでは、案内人がロープで不慣れな登山者をつりあげることも必要となる。」とまで書いていました。
また118ページ以降の明治初期の室堂の記述も興味深いものでした。現代の観光地化された室堂とは別物でした。
その他の記述も続きますが、省略します。
なお、訳者の庄田元男さんの「訳者解説 黎明の日本アルプス」もとても参考になるものでした。アーネスト・サトウの記述が相当細かい箇所へ言及していたこともあり、俯瞰して理解する役目を訳者が果たしている感じでした。貴重な出版物だと評価します。
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