『聞きしに勝る、やりにくい球団』。担当２年目ではあったが、この言葉は何度も耳にしていた。〈ほかの球団と、どこがどう違うんやろ〉新米記者にはまだ理解できなかった。

　この年、監督問題で揺れていたのは阪神だけではなかった。９月１８日、最下位で低迷していた横浜大洋が、前年の５５年に巨人を退団し、１年“浪人”していた長嶋茂雄の「監督招聘」を高らかに打ち上げたのである。

　「長嶋さんならウチをきっと強く、人気のあるチームにしてくれる。どうしても長嶋さんを迎えたい」

　１７日に大リーグ視察を終えて帰国した長嶋の元へ、翌１８日に大洋漁業本社の中部藤次郎社長が“特使”を派遣。正式に招聘の意思を伝えた。大洋が初めて長嶋にラブコールを送ったのは６月上旬。それから３カ月後の再アタックだった。

　もちろん、長嶋が「二浪」に気持ちが傾いているのは百も承知。それでもあえて、帰国後即、交渉へ移ったのは、長嶋への“誠意”を示すためだった。

　〈さすがに阪神が長嶋さんを獲（と）りにはいかんわなぁ〉東京の編集局から送られてくる原稿を見ながら、ため息しかでなかった。　　　（敬称略）