宮古盛岡横断道路（岩手県宮古市～盛岡市）を構成し、道路トンネルとしては岩手県内で最長となる国道１０６号区界道路「（仮称）新区界トンネル」（延長４９９８メートル）が貫通したのに合わせ、東北地方整備局岩手河川国道事務所は２２日、トンネル坑内を報道関係者に公開した＝写真。全国的にも事例の少ない４カ所の切羽で施工し、掘削期間を当初の見込みより約１１カ月短縮した。施工は鹿島・東急建設ＪＶが担当。
　区界道路（延長８キロ）は宮古盛岡横断道路で最大の難所となる区界峠を通るルートで、国道１０６号の宮古市区界～盛岡市簗川（１２・８キロ）間の急カーブ（２３カ所）など線形不良区間を解消するとともに、災害など緊急時の物資輸送、地域間の連携・交流の強化を目的に１１年度から事業を進めている。
　区間内には、新区界トンネルのほか、簗川トンネル（延長１５７６メートル）や簗川新橋、去石跨線橋などが計画され、全体の約８割をトンネルが占める。１３年度から現地で工事に着手し、２０年度内の開通を目指している。開通すれば所要時間が現在の１５分から６分に短縮される。
　新区界トンネルの宮古市側の坑口の標高は６００メートル以上。盛岡側の坑口との高低差は約２００メートルで、盛岡に向かって４％の下り勾配がある。内空断面積は約９５平方メートル。本坑と平行して避難坑（延長５０４５メートル、内空断面積約２０平方メートル）を整備している。掘削工法はＮＡＴＭ。工事費は約２５０億円。
　掘削に着手したのは１４年１１月。先行して掘削した避難坑から本坑に向けて作業坑を掘り、宮古側、盛岡側それぞれの本坑の途中から掘削することで、通常は２カ所の切羽を４カ所に増やして施工した。１１月２２日に本坑、同２７日に避難坑が貫通した。本坑貫通までに２年９カ月（１０００日）、避難坑貫通までに３年（１１００日）を要し、延べ作業人数は約１７万７２００人に達した。
　岩手河川国道事務所の十枝内美範副所長は「地質的に一様でなかったが、補助工法を使いながら順調に来た。一番の難所の区界峠のトンネルが貫通し、線形不良区間の解消に一歩近づいた」と話した。
　現場を指揮する西川幸一所長（鹿島・東急建設ＪＶ）は「一日でも早く開通させるため、さまざまな技術を採用し、予備の機械も置くなど掘削が止まらないよう工夫した」と振り返った。
　貫通式は１８年１月１１日にトンネル坑内の宮古、盛岡両市境地点で行われる。
　簗川トンネルは残り１３４メートルまで掘削が完了しており、早ければ３月に貫通する見通しという。