【西武】ドラ１今井、目標は東京五輪出場！作新ＯＢ競泳・萩野と金メダル目指す

　西武のドラフト１位・今井達也投手（１８）＝作新学院＝が１日、宇都宮市内の同校で渡辺久信シニアディレクター（ＳＤ＝５１）らから指名あいさつを受けた。今夏の甲子園優勝投手は将来の目標に東京五輪出場を掲げ、同校ＯＢでリオ五輪競泳・４００メートル個人メドレー金メダリストの萩野公介（２２）とともに金メダルを目指す。

　足元をしっかり見つめながら、夢は大きく描いている。今井は４年後の東京五輪を目標に掲げた。「まだ先のことですが高校でも日の丸を背負ってきた。中心になってくる年齢ですし、視野に入れながら、どこでも通用するようになっていきたい」。今夏はＵ―１８日本代表に選ばれエースとしてアジア制覇に貢献。当然、視線の先は世界を見ていた。

　尊敬する先輩が刺激になった。リオ五輪では同校出身で４学年年上の萩野公介が金を含め３つのメダルを獲得。先輩に負けじと甲子園Ｖ投手に輝いた。指名あいさつ前日の１０月３１日には、小山市で萩野のパレードが行われ、右腕も見に行っていた。「なかなか世界で活躍している人はいない。作新ＯＢとして負けないようにしたい」。競技は違えど、同じアスリートとして地元開催の大舞台で共闘し、狙うはもちろん金メダルだ。

　ＭＡＸ１５２キロを誇るが「今の状態ではまだまだ。直球も変化球も全てを上げていきたい」と未熟さを認識し、現在も自主トレを継続している。渡辺ＳＤも「低めにスピンの利いた球を投げる投手はそうそういない。エースとしてローテを守って、その上に侍ジャパンも見えてくる。まずは体作りから、成長させて世に出していきたい」と着実に段階を踏んでいく。

　球団の期待は大きく、渡辺ＳＤは「ふさわしい背番号をつけてもらいたい」と昨季引退した西口の「１３」などを検討しているもようだ。日本シリーズをテレビ観戦し、日本ハム・大谷との対戦も熱望した１８歳は「１年目から開幕ローテを目指して少しでも早くチームの勝利に貢献したい」。目標を一つずつクリアし、世界の大舞台を目指す。（岸　慎也）