近藤幸夫
2015年8月31日18時56分
国の特別天然記念物ライチョウの研究者、中村浩志信州大名誉教授が３１日、北アルプスでニホンザルがライチョウのヒナを捕食する画像を発表した。ニホンザルが高山まで生息域を広げてライチョウを捕食している実態は、登山者による報告はあったが、研究者が確認したのは初めて。
環境省によると、ライチョウの生息数は、１９８０年代には約３千羽と推定されたが、２０００年代には、２千羽弱に減ったとされる。長野県庁で記者会見した中村さんは「恐れていたことが現実に目の前で起きた。今後、ライチョウを食べる習性がサルに広がり、成鳥を集団で襲って捕食する可能性が高まった。早急に対策を講じる必要がある」と指摘した。
中村さんらのグループは８月２４～２６日、北アルプスの常念岳―大天井岳一帯で、県の「ライチョウ生息実態緊急調査」を実施。２５日に、東天井岳（２８１４メートル）の山頂近くで、ヒナ１羽が襲われている場面を撮影した。これまで、ライチョウの天敵はイヌワシやオコジョなど高山に生息する猛禽（もうきん）類や哺乳類とされていた。９月上旬にアイスランドで開かれる国際ライチョウシンポジウムで報告する。（近藤幸夫）
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捕まえたライチョウのヒナをくわえるニホンザル＝８月２５日、北アルプス東天井岳、中村浩志さん撮影
