奥正光
2014年10月20日03時00分
２０２２年度の開業をめざす九州新幹線長崎ルート（長崎新幹線）で使われる「フリーゲージトレイン」（軌間可変電車、ＦＧＴ）の耐久走行試験が１９日、熊本県八代市のＪＲ新八代駅付近で報道陣に公開された。走行して性能を確認する試験は今春から九州新幹線（熊本―鹿児島中央）と鹿児島線で営業時間外に実施。この日からは新幹線、軌間変換、在来線を繰り返す「３モード耐久走行試験」へ移行。昼間も走行するという。
車両は、レール幅が異なる新幹線（１・４３５メートル）と在来線（１・０６７メートル）双方を走行可能。新八代駅付近の接続線に車輪の左右間隔を変える「軌間変換装置」があり、装置上をゆっくり走行、前へ進む力を利用して車輪の幅を変える様子が公開された。
２０１７年３月ごろまで計約６０万キロを走って試験する予定。国土交通省鉄道局の岸谷克己・技術開発室長は記者会見で「試験車両は最高時速２７０キロを達成し、３００回を超える軌間変換をしている。２年半の耐久走行試験は重要で、（長崎ルートの）開業に間に合うよう着実に進めていきたい」と述べた。（奥正光）
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左右の車輪の幅を変える装置上をゆっくり走るフリーゲージトレイン＝熊本県八代市のＪＲ新八代駅近く
