今となっては真相はヤブの中か。東京電力福島第１原発の事故発生時の所長・吉田昌郎氏（５８）が９日、食道がんのため東京都内の病院で死去した。

　吉田元所長は、１１年３月１１日の事故発生後から約８カ月間、免震重要棟で陣頭指揮に当たっていたが、同年１１月中旬に健康診断で病気が発覚。同月末には治療に専念するため、所長を退任し、療養を続けていたが今年６月下旬、容体が急変したという。

　東電によれば、吉田元所長の被曝（ひばく）量は計約７０ミリシーベルト。原発作業員の被曝限度１００ミリシーベルトの範囲内であることから、放射能によるがん発生の可能性を否定している。しかし、吉田元所長は１１年１１月、報道陣の取材に「死ぬだろうと思ったことが数度あった」と話していて、相当なストレスを感じていたはずだ。

　放射能が直接のがんの原因でないにしろ、あの環境では体を壊してもおかしくない。専門家はどうみているのか。医学博士の米山公啓氏はこう言う。

「遺伝的な要因やたばこ、酒でがんになりやすい体質、生活習慣があったのだとすれば、３月１１日以降の極度のストレスががんを進行させた可能性はあります。ストレスは免疫力を低下させるからです」

　吉田元所長は、食道がんの療養中の１２年７月、脳出血も発症している。

「もともと高血圧であったのかはわかりませんが、原発事故は想像を絶する状況です。そこに８カ月間もいれば、脳出血など起こしやすい体になってもおかしくない。会社の方針に逆らって、独断で作業を進めていたともいわれているし、相当、無理をしていたのでしょう。血圧を測ったり健康管理をする間もなかったでしょうから、事故で亡くなったと言っていい」（東京脳神経センター理事長の松井孝嘉氏）

　東電は０８年、明治三陸級の地震が福島で起きた場合、福島第１原発で１０メートルの津波があると試算していたが対策を怠っていた。この時、吉田元所長は原子力設備管理部の部長。事故の責任の一端は彼にもある。