「街に笑顔」　夢はアイドル

佐々木莉佳子さん　１２　（気仙沼）

ハロー！プロジェクトの研修生としてライブに出演する佐々木さん（中央）（８日、東京都港区で）

　無数のケミカルライトが波打つように弧を描くライブ会場の舞台で、身長１メートル４８の小さな体が一際目を引く。鳴りやまない「リカコ！！」の大声援に、気仙沼市出身の小学６年、佐々木莉佳子さん（１２）は満面の笑みで応えた。「モーニング娘。」などが所属するアイドル集団「ハロー！プロジェクト」から芸能界デビューを目指す研修生２８人の最年少メンバーだ。

　８日に東京で開かれたライブで、１０００人以上のファンの前で歌やダンスを披露した。曲の間には全身から汗が噴き出し、息が上がるが、笑顔は絶やさない。「楽しくて仕方ないから自然に」笑みがこぼれる。

　震災がなければ、普通の少女のままだったかもしれない。あの日、市内の高台から、家々をのみ込む大津波を目撃した。家族７人で暮らしていた自宅や、父・利重さん（４９）が営む水産加工会社も流された。

　みなし仮設住宅などでの生活が続く中、一昨年１０月、地元の支援団体が、震災で傷ついた故郷を元気づけようと、ご当地アイドル「ＳＣＫ４５」の結成を企画しているとの記事を見つけた。

　「自分の歌や踊りで街のみんなが笑顔になってくれたらうれしい」と応募し、１１月から、メンバー９人で市内の仮設住宅や仮設商店街で毎週末、歌声を披露した。舞台の前面中央に立つエース格「センター」を務めた。

　昨夏、「モーニング娘。」のオーディションを受け、落選した。だが、これをきっかけに、週末はレッスンで上京するようになった。今年３月末、研修生に正式に加入し、４月から東京で母と姉の３人で暮らす。利重さんは気仙沼に残り、「志を持って努力すれば、夢は現実になるはず」と娘の挑戦を見守っている。

　故郷を離れるのはもちろんさみしい。ＳＣＫ時代とは比較にならない指導や重圧から逃げ出したくなる。それでも、有名になれば気仙沼に興味を持ってくれる人が増えるかもしれない。そう思うと、前に進める。「いつかは、『日本のアイドルと言えばリカコ』と言われる存在になりたい」（中川慎之介）