「私たちのようにバスに乗って、街を歩き、貧困について語る。人々に近い存在です」。バチカンのサンピエトロ広場で新法王誕生を見届けたブエノスアイレス出身のドロリスさん（４４）は、フランシスコ１世の人柄をそう形容する。

　バチカン報道官によると、フランシスコ１世は１３日夜、法王に選出された後、公用車を断り、他の枢機卿と共に小型バスで宿泊施設に戻り、１４日には自分で宿泊料金を支払ったという。

　イタリア人移民の両親のもと、５人きょうだいの１人として１９３６年にブエノスアイレスで生まれた。父は鉄道員、母は主婦の中流家庭。若い頃に肺を患い片肺を摘出している。

　布教と清貧を旨とするイエズス会に２１歳で入会。０１年に枢機卿になった後も専用の邸宅に引っ越さず、小さなアパート暮らしを続けた。生活の足には公共交通機関を使い、食事も自炊するなど質素な生活ぶりだった。司祭叙階は３２歳で、聖職者としては「遅咲き」だが、持ち前の謙虚さで周囲の支持を集め、４年後にはイエズス会のアルゼンチン管区長に選出された。毎週日曜にはブエノスアイレスの貧民街でミサを開いた。

　法王名は１３世紀初めにフランシスコ修道会を創立したイタリア・アッシジの聖フランシスコにちなむ。イエズス会とは異なる会派を象徴する名前だが、フランシスコ会の神父は「この名前を選んだのは（聖フランシスコが体現している）謙遜と素朴さの表れだ」と解説する。２位となった０５年の前回コンクラーベでは、自分を支持しようとした枢機卿に対して、ベネディクト１６世に投票するよう懇願したと言われている。

　未婚の母やエイズ患者に手を差し伸べて社会正義の象徴となる一方で、妊娠中絶や避妊に反対する保守的な立場をとる。アルゼンチンの歴史家エルサ・ブルソネ氏（５８）は「（保守と改革の）両面性を持つ」と分析する。

　◇８８年に来日

　関係者によると、宣教活動視察のため８８年に来日している。