AKB48の中心メンバーの1人であり、すべてのシングル選抜メンバーに選出されている。高橋みなみと共にメディアや雑誌をはじめ多方面からエースメンバーとして扱われており、ほぼすべてのPVや音楽番組でセンターの位置についている。
2009年7月に実施されたAKB48 13thシングル「言い訳Maybe」選抜総選挙ではトップ当選し、開票イベントでは「自分の人生をAKB48に捧げて行く」と語った。2010年5月から6月に行われた「ヘビーローテーション」第2回選抜総選挙では2位となった。
デビュー前、秋元康に今後何をやりたいかと尋ねられた際に「演技がしたい」と答えた。現在の事務所に所属した経緯も関係している。
よく「昔っぽい顔」と言われるという。
AKB48メンバーでは高橋みなみ、大島優子、峯岸みなみ、河西智美、小嶋陽菜、板野友美、篠田麻里子と仲が良い。また、メンバー以外では『栞と紙魚子の怪奇事件簿』で共演した南沢奈央と仲が良い。
特技として1cm×1cmの紙で鶴を折ることができる。本人曰く『「桜の花びらたち」の紙ふぶきの紙を公演終了後折ってみたらできたから。』。
憧れの芸能人は柴咲コウ。東方神起、福山雅治のファンである。また、福山には「センターが当たり前田の前田敦子」「微笑みの貴公子」とキャッチフレーズを付けられた。
家族構成は両親と3歳上の姉の4人家族。ペットとして、3匹の犬（ミニチュア・シュナウザーの「ソルト」、トイプードル&マルチーズのミックスの「ハニー」、トイプードルの「ココア」）と、デグーの「フランク」とモルモットの「チェコ」（過去に「ショコラ」がいたが2009年3月に永眠）を飼っている。
音楽番組『CDTV』の「恋人にしたいアーティスト」2010年2月度ランキングで第6位にランクインした。
同じく千葉県在住の新チームAの仲谷明香と同中学校出身。
「ONE PIECE」を愛読している。
愛称は「あっちゃん」が主。篠田麻里子・秋元才加などからは「敦子」、「マジすか学園」で共演したなちゅ（SDN48）からは「あちゅ」と呼ばれている。
左利き。
読売ジャイアンツのファンである。
お寿司は大好物だが、ネタだけ食べる。