郷ＧＯ！！インタビュー＜１＞　おふくろに平手で殴られた

　東京中日スポーツ創刊５５周年の“スペシャルサポーター”を務める歌手の郷ひろみ（５４）が、これまでの芸能生活と今後の「進化」について語るインタビュー連載がいよいよスタートします。５５周年イヤーの本紙と同じく今年５５歳を迎える郷。第１回は１５歳のときに、思いがけない形でデビューするに至った経緯や、「郷ひろみ」という芸名にまつわるエピソードについて熱く語ってくれました。　（毎週火曜日掲載、全５回）

　デビューのきっかけは１５歳のとき。映画「潮騒」のオーディションでした。田舎（福岡）の近所のおばさんが僕の写真を持っていて、勝手に応募しちゃったところから始まったんです。

　僕は当時（東京都）品川区に住んでいたんですけど、（オーディション会場の）銀座はあこがれの場所でもあったし、行くって決めたんです。

　数寄屋橋の交差点で信号待ちをしているとき、おじけづいたんでしょうね。おふくろに「お母さん、悪いんだけど行きたくない」って言った瞬間に平手でほおを思いっきり殴られた。

　「そういう育て方をした覚えはない。男がいったん口に出して言ったんだから、最後までやりなさい」って。

　みみず腫れになりましたよ。これからオーディションに行くのに…。結局、不合格だったけど、終わって階段を下りているときに一人の男性が「ちょっとお話させてください」と声をかけてきた。それが、ジャニー喜多川さん（ジャニーズ事務所社長）だったんです。あのとき、おふくろがスパルタ教育じゃなかったら、自分は芸能界にいなかった。

　ジャニーさんと出会って、２週間ぐらいで渋谷の合宿所に遊びに行って、そのままＮＨＫに連れていかれて、台本をいきなり読まされた。ロビーで待っていると、ジャニーさんとプロデューサーが来て、「ひろみ君、良かったね、おめでとう。来年の大河ドラマ（『新・平家物語』の平経盛役）決まったから」。はい？　みたいなもんですよね。

　で、そのまま「今日（北海道の）旭川に飛ぶから」と言われて、旭川でフォーリーブスのショーを見ました。何千人って女の子が熱狂していて、すごかったですよ。そんな中で、フォーリーブスがステージから「今度ね、僕たちの弟分で『ひろみ』っていうのがデビューすることになったんで紹介します」と話した。

　「ああ、僕と同じ名前の人がいるんだな、僕は名前を変えなきゃいけないのかな〜。誰なんだろう」と振り返ったら、ジャニーさんが「ひろみ君、キミだよ」。「僕ですか？　僕があそこに行くんですか？」って…。

　そこで紹介されて（会場のかけ声が）「レッツゴー！！　レッツゴー！！　ひろみ」。それでジャニーさんがそれをそのまま芸名にしちゃおうと。「『レッツひろみ』がいいか、『レッツゴーひろみ』がいいか」ってなったんですけど、「レッツゴー」はないだろうと。それで郷ひろみ。

　「ひろみ」という名前はおじいちゃんが付けてくれた。本名は「原武（はらたけ）裕美」。もともと士族なんですよ。「心が“美しく”、いろんな意味で“裕福”になるように」という意味を込めたそうです。