下げて止める蛇口「大震災を機に統一」都市伝説の真相は（1/2ページ）

　水道の蛇口で、レバーを上げると水が止まるタイプと、下げると止まるタイプの両方があり、戸惑ったことはありませんか――。日本工業規格（ＪＩＳ）では、２０００年に「下げ止め式」に統一された。そのきっかけが１６年前の阪神大震災だったという説がある。事実なのか、「都市伝説」なのか。調べてみた。

　「わが家でも両方のタイプがあって、いつも間違ってしまうんです」

　そう苦笑するのは神戸市水道局配水課の田中孝昌（たかまさ）さん（４６）。１９９７年に建てた自宅は台所が「下げ止め」、洗面所は「上げ止め」。かつてメーカーごとに別々のタイプを製造していた名残だ。

　レバー１本で水を出したり止めたり、湯と水を切り替えたりできる蛇口の正式名称は「シングル湯水混合水栓」。日本バルブ工業会（東京都）によると、欧米で生まれ、７０年代半ばから国内でも普及した。押して出る方が人間の自然の動作に近く、未使用時にレバーが上にあった方がデザインが優れていることから、国内で最初に製造されたタイプは「上げ止め」だった。

　ところが、８０年代初めに米国の大手水栓メーカーが「下げ止め」に変更。国内でも「下げ止め」のメーカーが現れ、混在するようになった。９０年代初めに規格統一に向けた議論が業界内で始まったものの、結論が出なかった。

　そこへ、９５年１月の阪神大震災が起きた。神戸市水道局によると、この時、物が落ちてレバーを押し下げ、水が出たままになった例があったという。これが「震災きっかけ説」の根拠になっている。