「ベンジン懐炉」　軽くて暖か、若者にも人気 (2/2ページ)

　発明したのは祖父、仁市氏。「ロンドンで購入した触媒ライターをヒントに、長年の研究の末、懐炉への応用で特許を取得。大正１２年に創業した」。現在、三十数カ国に輸出し、「特に環境意識の高い欧州で需要が伸びている」という。

　平成１５年に本格登場したのが「ジッポーハンディウォーマー」（オイル付きで４２００円）。ジッポーライターの輸入代理店マルカイコーポレーション（大阪市西区）が、喫煙人口が減る中で「ジッポーオイルをライター以外に活用したい」と発売した。丸形の「ミニ」（同３７８０円）も投入し、昨冬まで計２５万個を販売。昨年から本家米国にも輸出した。「Ｚｉｐｐｏのロゴが若者にアピールしたうえ、コンビニなどでも買えるジッポーオイルの手軽さも受けた」とみる。

　「ＫＡＷＡＳＡＫＩポケットウォーマー」で昨年参入したのは川崎精機製作所（東京都荒川区）。今年の新作（３１５０円）は発熱時間を最大１２時間に抑えて長さ７０ミリ、幅５０ミリと小型化。アルミ素材で３分の１の軽さにした。「韓国の代理店から３８度線を守る兵士向けに強い要望があったのがきっかけ」と２代目社長の川崎幸雄さん（７７）。ゴールド、シルバー、ピンクに着色して「ネットやアウトドアショップ、バイク店で人気となり、発売した先月だけで１万個売れた」。

　同社も大手オイルライターの下請けだったが、「使い捨てライター登場で、鼻毛カッターなど美容器具に転換」。社長以下１８人は成型プレス機の故障に遭いながら、休日返上で出荷に追われている。

　４種ともそろえる東急ハンズ新宿店では「ハクキンが週に２０個、ジッポーとミニが各１０個ほど出る。川崎はまだ入荷したばかり」。ハクキンカイロを購入した４０代男性は「暑がりなので必要ないと思ったが、一度使うとホッとする暖かさでクセになる」と話していた。