周囲からも「こりないね〜」などとさんざん言われていますよ。前作はすべてのスタッフ・キャストの中でただ一人の日本人という孤独もありましたし、新疆ウイグル自治区での撮影というのが、やはりきつかったですね。9月から12月まで滞在したんですが、冬の砂漠はマイナス30度にもなるんです。それにお世辞にも衛生的とはいえない中国のトイレに、ホテルのシャワーをひねれば、出るのはお湯ではなく黄色い水（笑い）。食べ物は羊ばかりだし、言葉もろくに通じない。それは我慢できても、撮影が何の説明もなく止まって何日も待たされることが続き、怒りを通り越して、精神の極限まで追い込まれました。

中国での撮影は過酷

人間は何事も継続することが大事だと思うんですよ。たとえば健康に良いとされる冷水浴も、1回でやめるなら、初めからやらないほうがずっと体にいい。確かに中国での撮影はつらいこともあったけれど、得るものも大きかったんです。他国で仕事をすると、日本の良いところも悪いところも見えてきますからね。前回は日本の価値観を持ちこんで愚痴も言いましたが、そもそも中国の人は僕たちと外見は似ているけれど、ものの考え方はまったく違う。今回は「価値観の相違」ということを前提に臨んだので、気持ちに余裕さえありました。

前回の帰国からずっと考えていたのは、中国の雄大な自然環境に、日本の撮影技術や合理的な運営を合わせたら、世界に誇るアジア映画ができるだろうということでした。今回はジヌ・チェヌ監督からの誘いで出演しましたが、プロデューサーまで引き受けることにしたのは、監督と対等に話ができるからです。だから何の説明もなく撮影のない日々が続くことはなくなる（笑い）。でも監督は、日本の撮影現場の経験があり、その効率の良さを評価していたので、スケジュールは順調でしたよ。とはいえ、やっぱり現場は過酷だった。とにかく中国は移動が大変ですからね。日本では移動に覚悟なんていりませんけど、中国では相当な覚悟がいります。次のロケ場所まで、朝5時から晩まで車で走りっぱなしということがざらにあるので。今回は重慶市奉節県というところにある「天坑」というところでも撮影したんですが、700メートルの峡谷の底へ、毎日3千段もの階段を移動するのが、本当に難儀でした。

撮影が終わって2時間半かけて階段を上がる時に、月明かりの何とありがたかったことか。字が読めるほどの月明かりで足元が照らされ、迷うことなく上がっていける。ありがたくてお月さまに自然に手を合わせました。何もない環境の中では、いろんなものがそぎ落とされて、人間の神髄みたいなものが見えてきます。たとえば死ぬほど腹が減って無心で食事をしたり、這（は）ってしか歩けないほど全力で働いたことってありますか？

過酷な環境だと、全力を出し切らないと乗り越えられない。でも、その全力を体感すると、日本に帰ってきても、以前はもうだめだと思っていたことを粘れるようになりましたね。それにつらいことを体験すると、それまで当たり前だと思っていたことが、ものすごい喜びに変わるんです。たとえば「水道水、透明だよ！口ゆすげる、ありがてぇなぁ〜」ってね。みんなが当たり前だと思っていることに感謝ができるのって、人生で幸せの回数が増えるということなんですよね。