日本にフットボールを初めて伝えたのは１８７３年イギリス海軍軍人ダグラス少佐といわれる。 明治２０年代には坪井玄道が高等師範学校附属小学校でフットボールを教えていたが、 正式なサッカーではなく、ボール蹴り遊びにすぎなかった。明治３０年代になると書名中に｢フートボール」という語を含む図書があらわれはじめるが、 競技経験がないまま解説書を翻訳したにすぎず、ラグビーとあわせて紹介されている。明治３８年東京高師に赴任したイギリス人デハビランド氏が初めて本式のサッカーを日本人に伝えた。 明治３６年に高師学生によって書かれた『アッソシエーションフットボール』が最初のサッカー専門書である。この時点でもまだ競技経験が十分でなく、 東京高師チームが居留外国人チームとの競技経験をふまえて書かれたのが明治４１年の『フットボール』である。

大正６年第３回極東大会が東京で開催され、東京高師が日本代表として出場し、国際大会に始めて参加した。大正時代を通して未勝利だった。 大正１０年に全国組織である大日本蹴球協会が設立され、同年から全日本選手権大会（現在の天皇杯）も始まる。また、小学校から大学まで、各種のトーナメント戦やリーグ戦も大正時代に始まっている。 この時期の著者には極東大会に選手や監督として出場している人もいる。ビルマ人留学生ディンは巡回コーチのような役割を果たし、模範となる基礎技術とショート・パス戦法を伝授した。

昭和２年第８回極東大会フィリピン戦で日本は国際大会初勝利し、 昭和５年の第９回極東大会では１勝１分けで中華民国と同率ながら優勝する。 昭和１１年のベルリン・オリンピック ではヨーロッパのナショナル・チームと対戦し、スウェーデン戦で金星をあげる。 この時期の著作では豊富な実戦経験に基づいて、技術や戦術は独自に咀嚼されている。昭和１０年代に戦前のピークに到達するが、戦争により後退を余儀なくされる。

１９４８年には代表合宿を復活させ、戦前ピーク時の技術と経験を次世代に伝える試みがなされる。 １９５６年メルボリン・オリンピックには出場したが初戦敗退。 １９５８年東京開催のアジア大会では、ホームにもかかわらず予選リーグでフィリピン、香港に敗退と大正時代の極東大会と同様のレベルまで低下する。
１９５３年には西ドイツで開催されたユニバーシアードに学生代表を派遣し、大会後も約２ヶ月にわたってヨーロッパを転戦した。 このメンバーからは、長沼健、岡野俊一郎、平木隆三など、後にコーチとしてクラマー氏の薫陶を受け、日本サッカー界の中枢になる人材が輩出した。 １９６０年にも日本代表が同様にヨーロッパに長期遠征しており、このメンバーには八重樫茂生、川淵三郎などがいる。 これらの長期遠征はサッカー技術だけでなく、クラブ運営のあり方なども含め、今日にいたるまで日本サッカー界に多大の成果をもたらした。 また、これらの人々の中から後のサッカー・ブーム時代にサッカー本の著者が多数でた。
１９６０年代にはクラマー氏をコーチに迎え、１９６４年 東京オリンピックではアルゼンチンを破ってベスト８入りする成果をあげる。
底辺拡大面で重要なのは、１９５８年に小、中学校でサッカーが体育の正課となったことである。 ６０年代から体育教師向けサッカー参考書が増加する。

１９６４年の東京オリンピック、１９６５年日本サッカー・リーグ開始、 １９６８年メキシコ・オリンピック銅メダル獲得と、 １９６０年代後半はサッカー・ブームに沸いた。商業サッカー誌『サッカーマガジン』（ベースボール・マガジン社）の創刊、少年サッカー漫画『赤き血のイレブン』の登場などは、サッカーが日本でメジャー・スポーツ化したことを示している。
この時期の特色は従来の入門書、技術書に加えて、サッカーを「観るスポーツ」としてとらえた観戦ガイドブックが初めて あらわれたことである。

１９７０年Ｗ杯メキシコ大会は、多くの試合が日本でも放映された。 ペレを中心に優勝したファンタジーに富んだブラジル、イングランド、イタリアと死闘を演じた西ドイツは特に注目された。 また、６０年代末に始まった初のサッカー定期番組三菱ダイヤモンド・サッカーもイングランド・リーグなどを放映し、世界のサッカーへの関心が高まった。 初のＷ杯本が刊行され、以前に比べて翻訳書が増加する。当時主流であるとみなされていたイギリスとドイツの図書が翻訳されている。１９２１年創立の日本蹴球協会は５０周年を迎え、初の日本サッカー史『日本サッカーのあゆみ』が刊行された。 １９６９年にはクラマー氏を招聘して第１回FIFAコーチング・スクールが開催され、組織的なコーチ養成が始まる。現役コーチ、コーチ志望者向け専門書が刊行され、受講者の中から正規のヨーロッパ（ドイツ）式コーチングを反映した著作が生まれる。

１９７５年〜１９７９年